Felices 90, Tony Book | OneFootball

Tony Book, ex jugador, entrenador, entrenador, director del equipo juvenil y, últimamente, presidente honorario del City, cumple hoy 90 años

Hoy recordamos la ilustre carrera de un hombre que ha entregado su corazón y su alma al Manchester City.

Hay pocos servidores más importantes de este club de fútbol que Tony Book, para muchos, Mr. Manchester City.

Su longevidad y versatilidad son legendarias, ya que ha ocupado casi todos los puestos futbolísticos importantes del club, en una lista interminable de cargos.

Y nadie más podría haberlo hecho con mayor dignidad.

Cuando la gente habla de las leyendas del Manchester City, 'Skip', como todavía se le conoce, se encuentra entre las más grandes.

Pero no es sólo la longevidad de su servicio al club, la lealtad y la popularidad lo que hacen tan fascinante su historia. Hay un aura, casi de cuento de hadas, en su trayectoria futbolística que es a la vez única.

'Skip' debió haber pensado que la oportunidad de jugar de forma profesional se le había escapado cuando comenzó una temporada más con el club de su ciudad natal, Bath City, en la Southern Premier League.

A pesar del interés de varios clubes durante su etapa en Twerton Park, nada se materializó y ya había cumplido los 30 años.

Albañil de día, futbolista a tiempo parcial de noche y de fin de semana, mantuvo la cabeza gacha y aceptó su suerte y que, por algún motivo, el destino le llevara por otro camino.

Sin embargo, durante el tiempo de Malcolm Allison como entrenador de Bath City, quedó impresionado con la fiabilidad y liderazgo de Book, y cuando lo invitaron a tomar el control de Toronto All-Stars durante el verano, le prometió a Book que se encargaría de que viajara con él en Canadá.

Cumpliendo su palabra, pasaron algunas semanas antes de que Book recibiera una llamada de 'Big Mal' y días después estaba en un vuelo destino a Toronto.

Book disfrutó de su estancia allí, pero Allison pronto tuvo que volar de regreso a Inglaterra después de que le ofrecieran el puesto de entrenador en el Plymouth Argyle. Nuevamente, no se olvidó de Book y ya de regreso a West Country volvió a Bath par hacerle de Book su primer fichaje por el Argyle, asegurándole a la directiva de Home Park que el defensor tenía 28 años, no 30, para conseguir su fichaje.

Le había costado una eternidad e incluso necesitado de una edad falsa para su ambición de llegar a la Football League y, aunque era un momento en el que la mayoría de los jugadores empezaban a contemplar el final de su carrera, Skip estaba empezando a pensar en un futuro que antes sólo había soñado.

Allison siguió adelante, convirtiéndose en la número dos de Joe Mercer en el banquillo del City y dos temporadas después, Book volvió a recibir una llamada de 'Big Mal'.

Un joven del City necesitaba un líder y Allison no podía pensar en nadie mejor que 'Skip'.

A pesar de que entonces tenía 32 años, el traspaso a Maine Road se fijó en £17,000.

Inicialmente reacio a fichar al veterano defensor, Mercer finalmente admitió que él mismo no había fichado por el Arsenal hasta que cumplió 31 años, por lo que era una prueba fehaciente de lo que se podía lograr en lo que se consideraba una edad avanzada para un futbolista.

Book hizo su debut con el City en Southampton en agosto de 1966, apenas unas semanas después de que Inglaterra levantara la Copa del Mundo, mientras las cosas iban mejorando cada vez más para el batoniano de voz tranquila al que nada le gustaba más que un cigarrillo y una botella de cerveza negra en su local.

De hecho, si su historia terminara ahí, seguiría siendo toda una historia. Pero, por supuesto, había más por escribir. Mucho, mucho más.

Después de sólo una temporada completa con el City, Book se convirtió en capitán tras el traspaso de su buen amigo Johnny Crossan al Middlesbrough. En su primera campaña como capitán, el City se coronó campeón de la First Division con una notable victoria por 3-4 en Newcastle en la última jornada.

Fue solo el comienzo del período más glorioso del Club hasta la actualidad.

El City añadió la FA Cup, la Copa de la Liga y la Recopa de Europa, con Book levantando los trofeos como capitán, en el espacio de tres temporadas.

Mercer y Allison finalmente siguieron al frente del equipo hasta 1973, cuando Johnny Hart asumió el cargo de entrenador, que se vio obligado a abandonar por problemas de salud. Book era la elección lógica para intervenir hasta que se encontrara a un nuevo técnico, lo cual hizo hasta que Ron Saunders se convirtió en el nuevo entrenador, le pidió a Book que colgara las botas fuera su asistente.

Book, de 39 años, aceptó, pero luego admitió que lamentaba no haber jugado un poco más.

La etapa de Saunders no fue exitosa y fue cesado antes del término de la campaña. Esta vez, gracias a la intervención directa y a la insistencia de varios jugadores veteranos, el presidente Peter Swales le dio el puesto a Book y una de sus primeras tareas fue dirigir al City en la victoria por 0-1 en Old Trafford que condenó al Manchester United a Second Division.

¡Su reputación entre los aficionados del City se disparó!

Aunque Book nunca fue un personaje como las figuras de Marsh, Summerbee o Lee, seguía siendo un ídolo de la afición a su manera. Tenía el respeto total de la grada, los jugadores, la directiva y sus compañeros profesionales también pensaban que era especial. George Best declaró una vez que Book era su rival más difícil contra el que había jugado: todo un elogio.

Luego convirtió a un City envejecido en mala dinámica en un equipo ganador, lo que no es poca cosa para un entrenador novato, y su criterio en el mercado fue brillante e inteligente.

El City ganó la Copa de la Liga de 1976 y terminó a sólo un punto del Liverpool en la liga 1976/77.

El regreso de 'Big Mal' a finales de la década de 1970 supuso el fin de la etapa de Book, pero regresó como entrenador juvenil y manager para supervisar una maravillosa cosecha de jóvenes que levantaron la FA Youth Cup en 1986 y más tarde fue entrenador bajo Peter Reid.

Su vinculación con el City nunca ha terminado.

En años posteriores, se convirtió en Presidente de Honor y también es Presidente Vitalicio del Official Supporters Club.

Es muy poco probable que alguna vez haya otra historia como la de 'Skip'.

¡Feliz cumpleaños de parte de todos en el Manchester City!