Hans Kraay weet niet wat hij zag: 'We dachten dat zijn broer naar Ajax was gestuurd' | OneFootball

© IMAGO

Josip Sutalo heeft zich volgens Hans Kraay junior alleraardigst herpakt bij Ajax na een zeer matig eerste seizoen in Amsterdam. De Kroatische verdediger is goed aan het seizoen begonnen en heeft dan ook een groot aandeel in de opmars van Ajax onder Francesco Farioli, zo stelt de verslaggever in een column voor Voetbal International.

Sutalo kreeg afgelopen seizoen veel kritiek te verwerken vanwege zijn spel in het shirt van Ajax. Vooral Sutalo, die voor een hoge transfersom en met hoge verwachtingen naar Amsterdam werd gehaald, viel zwaar tegen. Nu heeft de Kroaat echter de smaak te pakken, valt Kraay op: "Ik zie dat een aantal spelers wel gedijt in deze ploeg. Van Josip Sutalo hebben we toch lang gedacht dat hij vorig jaar zijn broer naar Amsterdam had gestuurd, maar als je ’m nu ziet, hoewel hij tegen RKC Waalwijk niet fameus was: veel meer overtuigend in zijn dribbels, in zijn ingrijpen, hij geeft passes over 45 meter", vindt Kraay.

Het is volgens de analist van ESPN een voordeel dat de Kroatisch international de bal nu kwijt kan aan Jordan Henderson, die volgens de verslaggever steeds belangrijker begint te worden voor de Amsterdammers: "Ik was sceptisch toen-ie uit de zandbak naar Ajax kwam, half fit", weet Kraay nog: "Nu zie ik Henderson fit, aanspeelbaar. Ik zie ’m zijn centrale verdedigers ontlasten door altijd als een buffer voor die twee te spelen. Ik zie nu wel veel beter wat hij toevoegt aan het spel van Ajax."

Lang leek het erop dat Sutalo op weg naar de uitgang was bij Ajax. De Kroaat moest ruimte maken voor de komst van Daniele Rugani, die op huurbasis overkwam van Juventus. Alleen heeft Sutalo de afgelopen weken een dermate solide indruk achtergelaten op Farioli en Alex Kroes, dat de technische leiding heeft besloten om de verdediger deze zomer in Amsterdam te willen houden.

Ajax betaalde in de zomer van 2023 een bedrag van 20,5 miljoen euro voor de komst van Sutalo. De Kroatische verdediger, die overkwam van Dinamo Zagreb, heeft inmiddels 44 wedstrijden in het shirt van Ajax achter zijn naam staan en kwam twee keer tot scoren. Sutalo, die nog tot medio 2028 vastligt in de Johan Cruijff ArenA, beschikt op dit moment over een Estimated Transfer Value van 10,5 miljoen euro. Mede door zijn mindere prestaties en het teleurstellende seizoen van Ajax, is zijn waarde de afgelopen maanden flink afgenomen. In oktober 2023 vertegenwoordigde Sutalo nog een ETV van 15,5 miljoen euro.