Hinchas del Liverpool celebran la “sonrisa de vuelta” de su figura mundial | OneFootball

Liverpool recupera el ritmo mientras una noche de FA Cup reaviva la fe en Anfield

Las elecciones de Slot señalan intención

Hay noches en las que la FA Cup se siente como una reliquia, y noches en las que se siente como oxígeno. Bajo los focos de Anfield, con el equipo de Arne Slot superando con comodidad al Brighton y avanzando a la siguiente ronda, el Liverpool redescubrió algo mucho más valioso que la clasificación: el impulso.

Como señaló Jack Mcindoe en el pódcast Late Night Live, “Lo comentábamos en el camerino, es un buen registro: dos apariciones, dos victorias para el dúo”. Se dijo a medias en broma, a medias con alivio, porque esta temporada del Liverpool se ha definido por falsos arranques y chispazos más que por una llama sostenida.

Slot, entrenador del Liverpool desde junio de 2024, eligió la fuerza por encima del sentimentalismo. Lola Katz Roberts dio su visto bueno. “Yo quería que saliera con todo: tenemos una semana completa antes del Forest, así que tenía sentido”, dijo. No fue una decisión radical, pero sí necesaria. La temporada del Liverpool, encaramada entre la ambición y la ansiedad, necesitaba certeza.

Esa certeza llegó en la elección, en la forma y en el tono. Curtis Jones como lateral derecho fue un recordatorio del pragmatismo de Slot; la confianza en la juventud por la izquierda, un guiño a la visión a largo plazo del Liverpool. “Los arcos a cero importan: hubo un compromiso real por cerrar espacios”, observó Katz Roberts, y tenía razón. En una temporada en la que el mediocampo del Liverpool a menudo ha sido atravesado con demasiada facilidad, la solidez defensiva se sintió como un avance.

Vuelve la sonrisa de Salah

Hay pocos barómetros más claros del clima emocional del Liverpool que el rostro de Mohamed Salah. Cuando sonríe, Anfield respira más tranquilo.

“Fue genial ver a Mo sonriendo otra vez: no lo hemos visto lo suficiente esta temporada”, dijo Mcindoe. Esa sonrisa llegó con un gol, una asistencia y una actuación que recordó la certeza implacable de la temporada pasada.

Katz Roberts lo resumió así: “Salah volvió a parecer él mismo: lleno de ingenio, creatividad y confianza”.

Para las mayores aspiraciones del Liverpool, eso importa más que cualquier ajuste táctico. Este es un equipo construido alrededor de la inevitabilidad de Salah, su sentido del tiempo, su negativa a aceptar la entropía. Cuando encara a los defensas con propósito, el sistema del Liverpool zumba.

“Si tenemos a Salah al nivel de la temporada pasada, nadie querrá jugar contra el Liverpool en ninguna competición”, añadió Katz Roberts, y sonó menos a optimismo que a hecho.

La línea ofensiva del Liverpool ha parpadeado esta temporada. La inconsistencia de Cody Gakpo ha sido tema de conversación: “Fue otra noche en la que Gakpo sufrió, aunque ayudó a crear el segundo gol”, admitió Katz Roberts; pero el resurgir de Salah puede estabilizar el ataque.

El Liverpool de Slot aún carece de fluidez por momentos, pero la fluidez es contagiosa. Empieza con la creencia.

El acero defensivo moldea el impulso

Los cruces modernos de FA Cup suelen ser frenéticos, caóticos y descuidados. Este no fue ninguno de esos. El Liverpool controló el territorio y la emoción.

Katz Roberts notó pronto la impotencia del Brighton. “El Brighton nunca pareció realmente que fuera a marcar: el Liverpool estuvo comprometido defensivamente en todo el campo”. No es que el Brighton estuviera mal; es que el Liverpool estuvo organizado.

Milos Kerkez, con solo 22 años, ofreció energía y agresividad por la banda. “Kirk se vio exactamente como lo recuerdo del Bournemouth: rápido, molesto y constantemente mordiendo al extremo”, dijo, en una frase que capturó tanto al jugador como el tono de la defensa del Liverpool.

Slot ha heredado un equipo capaz de la brillantez pero propenso a la fragilidad. El reto ha sido tejer estructura en la expresión. Noches como esta sugieren progreso.

Mcindoe reflexionó sobre el contexto más amplio. “Conseguir ese arco a cero fue fundamental para la confianza de cara a las próximas semanas”. La confianza es la moneda del Liverpool. Cuando la tienen, abruman; cuando la pierden, vacilan.

La racha copera enciende la esperanza de la temporada

La relación del Liverpool con la FA Cup siempre ha sido complicada. No es ni la Premier League ni la Champions League, pero ofrece un camino hacia la plata cuando la certeza en otros lugares se desvanece.

“Probablemente esta sea nuestra mejor oportunidad de ganar un título esta temporada”, admitió Katz Roberts, un sentimiento compartido en silencio por todo Merseyside. La liga sigue siendo brutalmente competitiva, Pep Guardiola aún merodea el área técnica del Manchester City, y Europa no perdona.

Pero la FA Cup ofrece claridad. Ofrece Wembley. Ofrece una narrativa.

Mcindoe, siempre optimista, lo planteó de forma sencilla: “Partidos como el de esta noche te dan esperanza, no solo para los jugadores sino para todos los que miran”. La esperanza, en el fútbol, rara vez es lógica. Crece a partir de momentos: una entrada, una carrera, un gol en el instante adecuado.

El Liverpool marcó en el momento oportuno. Defendió en el momento oportuno. Jugó con alegría, lo cual importa más que las estadísticas.

Como dijo Katz Roberts, “Somos aficionados al fútbol: un gol tan hermoso te levanta del asiento”. El segundo gol, tallado con instinto y movimiento, le recordó a Anfield cómo puede lucir el mejor Liverpool.

Desde su llegada, Slot ha hablado del ritmo, de la paciencia, de aprender el juego posicional sin perder la identidad. Noches como esta sugieren que el mensaje está calando.

Qué sigue para el Liverpool

La temporada del Liverpool aún se equilibra sobre el filo de una navaja. La lucha por el título de la Premier League sigue feroz; la Champions League es impredecible. Pero las rachas coperas suelen moldear el destino.

“La confianza genera confianza, pero no lo hemos visto lo suficiente esta temporada”, admitió Mcindoe. Ahora sí.

El Liverpool necesitará la forma de Salah, el crecimiento de Kerkez, la adaptabilidad de Jones y la calma de Slot. Necesitará paciencia de los aficionados y resiliencia de los jugadores.

Sobre todo, necesitará creérselo.

Porque, como concluyó Katz Roberts, con una certeza nacida de haber visto al Liverpool el tiempo suficiente para conocer sus ciclos, “Si tenemos a Salah al nivel de la temporada pasada, nadie querrá jugar contra el Liverpool”.

Y eso, al fin y al cabo, es lo que esta noche de FA Cup restauró: miedo en el rival, fe en la grada y ritmo en la zancada del Liverpool.

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.