Jueves de recuerdos: Cavalry FC 0-3 Orlando City | OneFootball

¿Soy yo, o a alguien más le da un poquito de envidia ver a cientos de aficionados rivales embarcarse en aventuras a Trinidad y Tobago, Honduras y Costa Rica para apoyar a sus clubes en la CONCACAF Champions Cup?

Hace dos años, ese éramos nosotros. Más o menos, de todos modos.

Para un sorteo que al principio parecía, bueno, bastante soso, nuestro viaje a Victoria, Columbia Británica, para enfrentarnos a un Cavalry FC igualmente cansado de viajar en la ronda inaugural de la competición se convirtió, inesperadamente, en uno de los mejores desplazamientos de la historia reciente, si no de toda la historia, de Orlando City. Hasta que, por supuesto, apaleamos a los Tampa Bay Rowdies en su propio patio el año pasado.

Sinceramente, no tengo ni idea de a dónde se fue todo el tiempo desde entonces. Escribir esto es, para mí, una forma de revivir una de las mejores semanas de mi vida, y espero que tú también te pongas igual de nostálgico y con los ojos vidriosos si estuviste allí.

Si no estuviste, entonces estoy seguro de que leer esto te abrirá el apetito para cuando nos clasifiquemos por apenas tercera vez en nuestra historia al final de la temporada. Delirante, lo sé.

Un arranque en falso

“No hay manera de endulzarlo, este fue un sorteo muy decepcionante”, dijo Duff, uno de los cientos de aficionados que habían viajado a México el año anterior para vernos enfrentarnos a Tigres en nuestra primera salida en el escenario continental, prometiendo no perderse ni un latido de otra.

Yo también lo seguí, pero desde la comodidad de mi propia cama a miles de millas de distancia en Norwich, Inglaterra. En el fondo, me dolió no estar allí, así que, para compensarlo, me prometí a mí mismo que viajaría para nuestro siguiente partido fuera de casa en la competición, fuera donde fuera.

Dónde exactamente sería eso fue tema de bastante discusión poco después de hacerse el sorteo, cuando los organizadores del torneo determinaron que el propio estadio de Cavalry, Spruce Meadows, en Calgary, Alberta, no era apto para su propósito con temperaturas gélidas y que nuestro partido de visita debía disputarse en el recinto adecuado más cercano.

Joshua Keeble

De manera bastante graciosa, para alguien que creció viendo a equipos reubicarse temporalmente a unos molestos veinte millas de distancia en medio de renovaciones o disputas de alquiler, esta nueva sede estaba a unas setecientas millas en la Isla de Vancouver, una masa de tierra totalmente distinta en una provincia vecina. Esto ciertamente era mucho más que una leve molestia para los aficionados de Cavalry, cuyo tan esperado primer partido en casa en la competición quedó más bien arruinado.

Buenos días, Victoria

Después de gastar bien más de un mil en vuelos y alojamiento, era hora de ponerse en marcha. Mi viaje incluyó tres trayectos en tren, un vuelo de ocho horas a, sí, lo adivinaste, Calgary, y luego otro salto de unas dos horas hasta Victoria antes de tomar un autobús local desde el aeropuerto hasta mi hotel.

Me desperté a la mañana siguiente, el día del partido, sin saber realmente qué esperar. No tenía ni idea de cuántos, si es que había alguno, de mis compañeros aficionados de Orlando habían afrontado el igualmente formidable viaje desde Florida Central para estar allí, así que pensé que lo mejor era ir al centro y ver a quién encontraba.

Joshua Keeble

Como ocurrió, en una parte del mundo por lo demás desierta en esa época del año, sí me topé con más vida humana allí por el partido. Pero eran, más bien, un trío de aficionados de Cavalry, que estaban bastante perplejos de que, uno, siquiera hubiera venido un solo aficionado visitante y, dos, que ese aficionado hubiera viajado desde el otro lado del mundo. No puedo culparlos, la verdad.

Sin embargo, no había logrado conocer a otros seguidores de Orlando durante mi paseo matutino por Victoria, así que decidí que mi siguiente movimiento sería ir directo al estadio, en realidad a unas pocas millas en Langford, Columbia Británica, a cinco horas completas del inicio.

¿Dónde están mis tenis?

Starlight Stadium, en realidad la casa de los rivales ligueros de Cavalry, Pacific FC, desde luego rivalizaba con algunos de los recintos más pequeños en los que hemos jugado en toda nuestra historia. También pudo haber sido, al estar en medio de la nada, un auténtico dolor en el culo para llegar. Pero era absolutamente perfecto.

Quiero decir, consistía en una grada y media, unas cuantas hileras de gradas metálicas detrás de una de las porterías y una plataforma de televisión hecha con un poco de andamio. ¿Qué más se puede pedir? También contaba con una bolera y un bar deportivo justo al lado, donde conocí por primera vez a Duff, Derek, Nate y Hayden, en realidad un aficionado de Seattle Sounders que no pudo resistir unirse a la afición más ruidosa de la Major League Soccer en un préstamo de un partido. O, quizá, ver a Nicolás Lodeiro en acción por última vez.

Joshua Keeble

Unas horas de dardos, tragos y fracasar en terminar una pizza de treinta dólares después, tocaba caminar un rato hasta el estadio a tiempo para el inicio y unirnos a lo que debían de ser sesenta o setenta aficionados de Orlando en la grada visitante. Pero no éramos los únicos vestidos de morado esa noche.

“Parecía que Orlando había llevado tantos, si no más, aficionados viajeros que Cavalry”, continuó Duff. “A eso se sumó que se nos unieron aficionados de Pacific, que se unieron a nosotros contra sus rivales de liga. La atmósfera en la sección visitante fue eléctrica, aunque mucho más juguetona de lo habitual, ya que nos burlábamos de aficionados individuales en nuestra grada, preguntábamos qué es un kilómetro y cantábamos ‘Pony’ de Ginuwine.”

Realmente fue una atmósfera especial, aunque fuéramos tan pocos comparado con los partidos en casa y algunos de nuestros desplazamientos más cercanos. La actuación ayudó, también, con Duncan McGuire abriendo el marcador a los veinte minutos y Facundo Torres sumando un doblete para prácticamente sellar nuestro pase a la siguiente ronda.

Hasta la próxima...

Así, sin más, se había acabado. Claro, nos fuimos directo a algunos de los mejores bares de Victoria tras el pitido final para disfrutar lo que quedaba de la noche, y algunos incluso teníamos otro día entero que matar antes de volver a casa del todo. Pero los noventa minutos por los que habíamos esperado semanas, gastado cientos y viajado horas para ver pasaron en un abrir y cerrar de ojos, y eso fue bastante difícil de asimilar para mí.

Aun así, puedo decir con confianza que valió cada centavo. Visité un país nuevo, hice nuevos amigos, disfruté de mi primera victoria fuera de casa y añadí unas fotos bastante chulas a mi álbum. Por desgracia, eso sí, llevaba un bigote bastante vergonzoso en ese momento, así que la mayoría están arruinadas.

Joshua Keeble

“Fue un viaje realmente interesante”, dijo Derek, otro de los que ha mantenido un récord perfecto en esta competición, en casa y fuera. “Me tomó tres medios de transporte diferentes llegar allí solo para ver un partido con dos mil personas al lado de una bolera. Fuimos con amigos de toda la vida, conocimos nuevos, comimos demasiado en Tim Hortons, pero lo más importante es que conseguimos una victoria.”

“Para lo que originalmente se sentía como un sorteo que sería un completo bodrio, este desplazamiento acabó siendo uno de mis favoritos hasta ahora”, añadió Duff. “Esta experiencia me ha dejado mucho más abierto de mente respecto a futuros cruces en esta competición... Si es que alguna vez volvemos, claro.”

Un reencuentro bastante desafortunado con Tigres en la siguiente ronda significa que seguimos esperando nuestra primera visita a esos destinos de ensueño en Centroamérica o el Caribe. Pero creo que podemos estar tranquilos sabiendo que si un sorteo aparentemente soso puede convertirse inesperadamente en uno de nuestros mejores viajes de siempre, imagina lo bueno que será ese día cuando por fin llegue.

Yo, desde luego, estaré allí, eso seguro.

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.