La creadora de 19 años del Arsenal ficha por San Diego Wave | OneFootball

La salida de Laila Harbert del Arsenal es otro recordatorio de lo difícil que resulta incluso para las promesas más brillantes de la academia del club abrirse paso hasta el primer equipo.

Foto de Christian Kaspar-Bartke/Getty Images

Tal y como están las cosas, hay cuatro jugadoras del primer equipo que salieron de la academia: Leah Williamson, Lotte Wubben-Moy, junto a Taylor Hinds y Chloe Kelly.

Las dos últimas dejaron el club cuando rondaban los veinte años antes de regresar como internacionales absolutas ya consolidadas. También hay dos canteranas de 20 años recuperándose de lesiones de ligamento cruzado anterior que se espera que se incorporen al primer equipo más adelante esta temporada: Michelle Agyemang y Katie Reid.

Seis productos de la academia en una plantilla de 25 jugadoras es, en realidad, una cifra saludable, y supera los requisitos de jugadoras formadas en casa de la UEFA para la Champions League.

La UEFA exige ocho jugadoras formadas en la asociación, incluidas al menos cuatro formadas en el club.

Kim Little también cuenta como formada en el club, tras haber fichado por el Arsenal a los 16 años.

Foto de Alex Pantling/Getty Images

Harbert es una organizadora de juego retrasada, con un perfil que recuerda al de Keira Walsh en el fútbol femenino, o al de Cesc Fabregas y Andrea Pirlo en el masculino.

Técnicamente excelente, posee un rango impresionante de pase corto y medio, toma decisiones rápidas y se siente cómoda recibiendo el balón en espacios reducidos y bajo presión.

Recuerdo haberla visto en varias ocasiones en las sesiones abiertas de entrenamiento MD-1 de la UWCL cuando solo tenía 16 años. Nunca desentonaba, ni siquiera durante los intensos ejercicios de posesión de 6x6x6 a dos toques.

También ha sido una habitual con Inglaterra en categorías inferiores, capitaneando al equipo sub-17 en el Mundial y, más recientemente, liderando al sub-20 en su preparación para el Mundial sub-20 de septiembre.

Su potencial es evidente, y cabría esperar que el Arsenal la viera como un proyecto a largo plazo, del mismo modo que ha hecho con Michelle Agyemang y Katie Reid.

La realidad, sin embargo, es que las oportunidades siempre iban a ser limitadas.

Foto de Nathan Stirk/Getty Images

Las llegadas de jugadoras como Geraldine Reuteler y Georgia Stanway, junto a Kyra Cooney-Cross, Little y Mariona Caldentey, que también puede actuar en un doble pivote, dejaron poco espacio para que Harbert se desarrollara a través de minutos con el primer equipo.

Es una consecuencia lógica de un club que intenta ganar tanto la Champions League como la Women’s Super League, donde es esencial contar con calidad ya hecha.

Tampoco estoy convencido de que Renée Slegers tuviera tantas ganas de darle una oportunidad a Harbert como sí las tenía Jonas Eidevall. Por eso no sorprende verla fichar por San Diego Wave, donde volverá a encontrarse con él, así como con Natalie Henderson, su exentrenadora en las categorías inferiores de Inglaterra.

Foto de Dylan Buell/Getty Images para World Sevens Football

En enero de 2026, el Arsenal estaba sufriendo con las lesiones y apenas podía completar el banquillo, nombrando solo a cinco suplentes cuando tenía permitidos nueve.

A pesar de que llegaron cuatro partidos en rápida sucesión, Harbert estaba disponible pero no entró en la convocatoria antes de marcharse a una cesión al Everton que terminó siendo decepcionante.

Perfectamente podría haber entrado desde el banquillo en el empate de la Women’s Super League ante el Manchester United, en la victoria de la FA Cup sobre el Aston Villa o en la derrota de la Subway Cup ante el Manchester United, especialmente cuando el Arsenal intentaba derribar bloques defensivos muy hundidos y le faltaba creatividad.

Harbert todavía no es un producto acabado, pero tiene las cualidades para convertirse en el tipo de líder técnico que Little ha sido para el Arsenal durante tantos años.

Es decepcionante que el club no pudiera ofrecerle el camino ni los minutos necesarios para su desarrollo.

Ojalá San Diego Wave haga exactamente eso y la ayude a cumplir su potencial para convertirse en una creadora de juego de primer nivel y, algún día, en una jugadora clave para las Lionesses.

Foto de Warren Little/Getty Images

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.