Le Portugal pleure Fernando Mamede, légende de l’athlétisme portugais | OneFootball

Au Portugal, le monde du sport est en deuil. Fernando Mamede, immense symbole de l’athlétisme national et ancien recordman du monde du 10 000 mètres, est décédé ce mardi 27 janvier 2026, à l’âge de 74 ans, des suites de complications d’ordre cardiaque. Avec lui disparaît l’une des figures les plus marquantes et les plus humaines de l’histoire du sport portugais.

Né à Beja le 11 novembre 1951, Fernando Eugénio Pacheco Mamede a incarné, tout au long de sa vie, la rencontre entre un talent exceptionnel et une profonde vulnérabilité personnelle. Idole d’une génération entière, il restera à jamais comme un athlète hors norme, capable de porter le Portugal au sommet de l’athlétisme mondial.

Une enfance fragile, une vocation précoce

Fils de Custódia, employée domestique, et de Joaquim, tailleur, Fernando Mamede a connu une enfance marquée par la maladie. À l’âge de trois ans, une grave affection pulmonaire le laisse entre la vie et la mort. Frêle et très surveillé par une mère inquiète pour sa santé, il grandit pourtant dans les rues calmes de Beja, où il développe très tôt une passion irrépressible pour la course.

C’est à l’École industrielle et commerciale de Beja que son talent commence à se révéler. Les courses improvisées sur les pavés de la ville deviennent quotidiennes, tout comme les premières victoires dans les compétitions régionales, notamment en cross-country, discipline dans laquelle il se distingue rapidement.

Après un bref passage par le football au Despertar Sporting Clube, son destin s’oriente définitivement vers l’athlétisme. En 1968, il rejoint le Sporting Clube de Portugal, sous l’impulsion de Moniz Pereira, figure tutélaire de sa carrière, que Mamede considèrera toujours comme un véritable père sportif.

Stockholm 1984, un sommet éternel

Le point culminant de sa carrière survient le 2 juillet 1984, lors du meeting DN Galan de Stockholm. Ce soir-là, Fernando Mamede remporte le 10 000 mètres en 27 min 13 s 81, établissant un nouveau record du monde, améliorant de près de neuf secondes l’ancienne marque du Kényan Henry Rono. Une course mythique, au cours de laquelle il devance notamment son coéquipier et ami Carlos Lopes, et inscrit définitivement son nom dans l’histoire de l’athlétisme mondial.

Au total, Mamede a établi un record du monde, trois records d’Europe et 27 records nationaux. Il a également décroché une médaille de bronze aux Championnats du monde de cross-country en 1981 et pris part aux premiers Championnats du monde d’athlétisme à Helsinki.

Malgré un palmarès impressionnant, la carrière de Fernando Mamede reste indissociable de l’absence d’une médaille olympique. Il participe à trois éditions des Jeux (Munich 1972, Montréal 1976 et Los Angeles 1984) sans jamais parvenir à répondre pleinement aux attentes. L’épisode de Los Angeles, où il abandonne la finale du 10 000 mètres alors qu’il arrive en grand favori, restera l’un des moments les plus douloureux de sa trajectoire, souvent associé à la pression immense qu’il s’imposait à lui-même.

Un homme profondément humain

Après la fin de sa carrière, Fernando Mamede revient régulièrement dans son Alentejo natal, retrouvant Beja, la simplicité de la vie quotidienne, la gastronomie régionale et les amitiés d’enfance. Loin des pistes et de l’exigence du haut niveau, il retrouve une forme de sérénité.

Ces dernières années, il a également traversé des périodes de dépression, évoquées sans détour par l’ancien athlète lui-même, contribuant à une lecture plus humaine et plus juste de son parcours. Une vie marquée par la tension permanente entre un don sportif exceptionnel et une fragilité intérieure assumée.

Dans un communiqué, le Sporting Clube de Portugal a exprimé sa profonde tristesse : « Le Sporting Clube de Portugal manifeste son profond regret suite au décès de Fernando Mamede, ancien athlète des Leões, à l’âge de 74 ans. L’un des plus grands noms de l’histoire du sport portugais et du club d’Alvalade, spécialiste des épreuves de fond, recordman européen et mondial, participant à trois Jeux olympiques, et figure éternelle de la discipline. »

La disparition de Fernando Mamede laisse l’athlétisme portugais plus pauvre, mais son héritage demeure immense. Son nom reste associé aux plus grandes pages du sport national, à une époque où le Portugal apprenait à rêver grand sur les pistes du monde entier.