Llegó el día de la revancha de Julen Lopetegui con el Mundial ocho años después | OneFootball

El fútbol le ha reservado a Julen Lopetegui una curiosa coincidencia del destino. Ocho años después de uno de los momentos más difíciles de su carrera, el entrenador vasco se estrenará en un Mundial precisamente un 13 de junio, la misma fecha en la que fue destituido como seleccionador español en vísperas de Rusia 2018.

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Aquel episodio se produjo apenas dos días antes del debut de España frente a Portugal. La Federación Española, presidida entonces por Luis Rubiales, decidió prescindir de Lopetegui tras conocerse que había alcanzado un acuerdo con el Real Madrid para convertirse en su técnico la temporada siguiente. La decisión le privó de dirigir a la selección en una cita para la que había trabajado durante años.

El propio entrenador recordó aquel episodio en una entrevista con DAZN, donde reconoció la dureza de aquel momento. «Fue una situación amarga y muy dura, pero había que afrontarla con entereza y dignidad. En aquel vuelo de regreso se quedaron los sueños de toda una vida, los de un cuerpo técnico que había trabajado muy bien y los de unos jugadores que creían plenamente en el proyecto. Fue una gran pena», explicaba.

Con el paso del tiempo, Lopetegui ha terminado viendo aquella experiencia como una importante lección personal. «La vida está hecha de momentos felices y de otros complicados. Hay que mantener el equilibrio, sin dejarse llevar por la euforia cuando todo va bien ni derrumbarse cuando llegan las dificultades. Aquella imagen forma parte de mi vida y de mi aprendizaje», reflexionaba el exentrenador del Sevilla FC.

Un 13 de junio fue destituido y un 13 de junio debutará

Aquella salida de la selección supuso un punto de inflexión en su trayectoria. Su paso por el Real Madrid fue breve, pero posteriormente logró éxitos importantes al frente del Sevilla FC, con el que conquistó una Europa League y encadenó varias clasificaciones para la Liga de Campeones. Más tarde dirigió al Wolverhampton y al West Ham United, hasta que en mayo de 2025 aceptó el desafío de hacerse cargo de la selección de Catar.

Su trabajo al frente del combinado asiático ha dado sus frutos y Catar ha conseguido clasificarse para el Mundial de 2026 por méritos propios, dejando atrás la condición de anfitriona que le permitió disputar la edición de 2022.

El estreno mundialista de Lopetegui llegará este sábado frente a Suiza, en un partido correspondiente al Grupo B, en el que también figuran Canadá y Bosnia-Herzegovina. Pese a que la selección catarí parte como la menos favorita del grupo, el técnico español afronta el desafío con ambición. «Queremos ser lo más competitivos posible ante una selección que puede convertirse en una de las revelaciones del torneo», aseguró en la previa.

Suiza, dirigida por Murat Yakin, afronta su decimotercer Mundial con una plantilla que combina experiencia y juventud. Futbolistas como Gregor Kobel, Manuel Akanji, Granit Xhaka, Ricardo Rodríguez o los sevillistas Rubén Vargas y Djibril Sow lideran a un equipo que atraviesa un gran momento de forma, con una sola derrota en sus últimos catorce encuentros y sin perder un estreno mundialista desde Inglaterra 1966.

Además, existe un precedente favorable para Lopetegui. El único enfrentamiento entre ambas selecciones tuvo lugar en un amistoso disputado en 2018 y terminó con victoria de Catar por 1-0.

Ocho años después de quedarse a las puertas de cumplir su sueño, Julen Lopetegui podrá por fin sentarse en el banquillo de una selección en la máxima competición del fútbol. Y lo hará, curiosamente, el mismo día en el que el destino le arrebató aquella primera oportunidad.

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