Michael Owen defiende fichar por el United tras su adiós al Liverpool | OneFootball

Michael Owen comparte lo que realmente piensa sobre su controvertida salida del Liverpool

Los aficionados del Liverpool pueden aceptar muchas cosas. Pueden aceptar que un jugador quiera un nuevo desafío. Pueden aceptar que los grandes clubes lo pretendan. Incluso pueden aceptar una marcha al extranjero si las circunstancias tienen sentido. Lo que no aceptan, y rara vez olvidan, es que un jugador cruce una línea que consideran innegociable.

Por eso la reacción a la salida de Trent Alexander-Arnold e Ibrahima Konate rumbo al Real Madrid resultó familiar. Ya había pasado antes, y el precedente sigue siendo Michael Owen. En su caso, el Real Madrid nunca fue el verdadero problema. Lo fue el Manchester United.

Owen marcó 158 goles con el Liverpool, salió de la cantera y ganó el Balón de Oro en 2001. Sobre el papel, eso debería garantizar una adoración duradera. El fútbol no funciona así. El legado no se construye solo con goles y títulos. También lo moldean las decisiones, el momento y a quién eliges representar después de marcharte.

Michael Owen sigue sin ver motivos para disculparse

Diecisiete años después de fichar por el Manchester United, Owen ha repetido el mismo argumento. Entiende por qué la gente está enfadada, pero no se arrepiente. Esa postura ha sido constante, y también la respuesta de los aficionados del Liverpool.

Su explicación es sencilla. El Liverpool no lo hizo volver cuando él quería regresar. Dice que presionó para que ocurriera. Dice que hizo la llamada. Dice que la puerta siguió cerrada. Desde su punto de vista, lo que vino después fue una realidad profesional más que una traición.

Como él mismo lo expresó: “Creo que el Hull City fue en realidad el primer equipo que mostró interés, y luego el Everton. Y yo estaba aquí sentado pensando: ‘con todo el respeto, creo que soy demasiado bueno para el Hull’. Y justo cuando estaba deliberando qué hacer y esperando que llegaran otros equipos para tener opciones, me llamó Sir Alex Ferguson. Mientras tanto, por supuesto, había llamado al Liverpool para ver si estaban interesados en ficharme, pero no lo estaban.

“Por supuesto, pensé: ‘oh, los aficionados del Liverpool me van a odiar si firmo aquí’. Pero ¿qué? ¿Qué quieren que haga? Si los aficionados del Liverpool supieran lo que pasó entre bastidores, que básicamente le supliqué a [Rafa] Benítez, si supieran la historia, pensarían de una manera muy distinta. Pero, por supuesto, no podía decírselo”.

Y luego llegó la frase que irritará a mucha gente en Merseyside: “Lo último que voy a hacer es disculparme por ir al Manchester United, porque la afición fue fantástica conmigo, la gente fue fantástica conmigo, me encantó absolutamente mi etapa allí. Pero también entiendo que, para la gente que no conoce el contexto, piensen: ‘jugaste para ellos, jugaste para ellos, ¿no? Eso debe significar que eres un traidor o que eres desleal o lo que sea’. Simplemente tengo que aceptarlo”.

Eso es sincero, al menos. También es la razón por la que es poco probable que las opiniones cambien. Los aficionados del Liverpool escuchan el contexto y luego vuelven al mismo punto. Llevaste esa camiseta. Para muchos, no hay apelación posible más allá de eso.

El regreso al Liverpool que nunca ocurrió

El detalle importante en todo esto es que Owen lleva tiempo presentando su salida de 2004 como algo temporal en su propia mente. No veía al Real Madrid como una ruptura definitiva con el Liverpool. Lo veía como un desvío, una oportunidad para ponerse a prueba y luego, algún día, volver.

Dijo: “Bueno, dejar el Liverpool fue probablemente la decisión más difícil de mi carrera. Nunca pensé que llegaría ese día, desde luego que no”.

Luego llegó la oferta que lo cambió todo. “Y entonces, cuando tuve la oportunidad, cuando mi agente me llamó y me dijo que el Madrid estaba interesado en ficharme, decir que estaba dividido sería quedarse corto.

“Nunca esperé ni quise irme del Liverpool, pero podría estar aquí ahora hablando contigo y diciendo, ¿sabes qué?, en un momento me ofrecieron ir al Real Madrid y dije que no, y sin duda me habría arrepentido, porque nunca habría sabido cómo habría sido. Una parte de mí decía: no te preocupes, siempre puedes volver, Ian Rush lo hizo. Se fue a la Juventus y volvió. Y supongo que eso fue lo que al final me convenció de pensar, ¿sabes qué? Tengo que hacerlo. Tengo que ir e intentarlo.

“Por supuesto, fui al Madrid, lo pasé muy bien, pero cuando quise volver, nunca pudo funcionar. Simplemente nunca fue el momento adecuado, por desgracia, a pesar de mis mejores intentos. Así que esa es una de las cosas tristes de mi carrera. Nunca pude volver y jugar para el Liverpool”.

Esa versión de los hechos es clave para entender a Owen. No se fue creyendo que se había acabado para siempre. Creía que podía seguir la ruta de Ian Rush. Se equivocó.

El fichaje por el Real Madrid lo cambió todo

También hay un lado práctico. Para cuando el Manchester United apareció en escena, Owen ya no era el delantero explosivo que se había marchado de Anfield. Las lesiones le habían pasado una factura enorme. Su mercado había cambiado. Los clubes interesados lo reflejaban. Hull City y Everton difícilmente eran la fila que él habría imaginado con poco más de veinte años.

Eso importa, porque explica por qué se produjo siquiera el movimiento al United. Para Owen, no fue una decisión glamurosa en el sentido tradicional. Fue una oportunidad al final de su carrera ofrecida por uno de los pocos entrenadores de élite que todavía estaban dispuestos a apostar por él. Un futbolista con opciones cada vez más limitadas tomó la mayor que tenía disponible.

El verdadero momento decisivo llegó mucho antes, cuando el Liverpool intentó recuperarlo desde el Madrid. La cifra cuenta la historia. El Liverpool estaba dispuesto a pagar 10 millones de libras. Newcastle ofreció 16 millones. El Real Madrid, como era de esperar, quería la cifra más alta.

Owen lo explicó con claridad: “El Liverpool estaba dispuesto a pagar 10 millones por mí, pero justo cuando pensaba que me iba, el Newcastle puso 16 millones sobre la mesa al Real Madrid, y el presidente de entonces vino a verme y me dijo: ‘o te quedas en el Real Madrid o te vas al Newcastle, una de las dos. Pero a menos que el Liverpool ofrezca 16 millones, desde luego no vas allí’”.

Ese fue el momento. Si el Liverpool hubiera igualado la cifra, probablemente el resto de la historia de Owen se vería muy distinto. No habría desvío por Newcastle, ni traspaso al United, ni una mancha permanente en su imagen en Anfield.

El legado de Owen en el Liverpool sigue dañado

Los aficionados no juzgan por hipotéticos, juzgan por resultados. Owen puede decir que quería volver. Puede decir que suplicó por la oportunidad. Puede decir que el Manchester United le dio un hogar cuando el Liverpool no lo hizo. Todo eso puede ser cierto. Cambia muy poco.

Para los aficionados del Liverpool, el asunto es simple. Muchos jugadores se marchan. Muy pocos regresan de eso firmando por el Manchester United. Una vez que eso ocurrió, su legado en el Liverpool dejó de girar en torno a 158 goles y pasó a convertirse en un debate sobre lealtad, identidad y dónde está la línea.

Por eso la ira ha durado tanto. Por eso su negativa a disculparse mantiene vivo el tema. Él tiene todo el derecho a defender su carrera. Los aficionados tienen todo el derecho a decidir que nunca volverán a verlo de la misma manera.

Esas reacciones forman parte del fútbol. Son emocionales, tribales y a menudo implacables. En el caso de Owen, los hechos se han expuesto repetidamente. También los sentimientos. Ninguna de las dos partes ha cambiado, y a estas alturas, ninguna lo va a hacer.

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.