MLS sostuvo a un Paraguay histórico en el Mundial 2026 | OneFootball

By Ariel Judas

Durante años, MLS exportó la historia de Miguel Almirón. Hoy empieza a importar algo más valioso: influencia sobre el presente competitivo de Paraguay.

El gol más rápido del Mundial 2026 nació en los pies de Matías Galarza, el mediocampista que jugó la primera mitad de la temporada con Atlanta United. Andrés Cubas ayudó a construir la jugada. Diego Gómez volvió a ser una pieza fundamental hasta salir lesionado. Y aunque Almirón terminó expulsado en una noche desafortunada, la victoria 1-0 sobre Turquía terminó revelando algo mucho más grande que un resultado: MLS ya forma parte de la identidad competitiva de La Albirroja.

En un estadio repleto en Santa Clara, Paraguay resistió más de un tiempo completo con diez hombres para firmar una de las actuaciones más heroicas de su historia reciente. Y detrás de esa resistencia apareció una realidad imposible de ignorar: muchos de los futbolistas que sostuvieron la hazaña fueron moldeados, impulsados o potenciados por la Major League Soccer.

Más que un gol

Si el tanto de Galarza abrió el camino, Cubas ayudó a mantenerlo despejado durante toda la noche. El mediocampista de Vancouver Whitecaps volvió a ser uno de los pilares de Paraguay. Participó en la jugada del único gol del partido y lideró un mediocampo que asumió todavía más responsabilidades cuando La Albirroja tuvo que afrontar gran parte del encuentro con diez jugadores tras la expulsión de Almirón antes del descanso.

Lejos de derrumbarse, Paraguay encontró respuestas. Cubas elevó su nivel. Diego Gómez -el juvenil que destacó en Inter Miami y hoy brilla en la Premior League- aportó energía y personalidad hasta abandonar el campo por lesión. Galarza siguió siendo una amenaza constante antes de retirarse agotado en el tramo final. La resistencia paraguaya tuvo un marcado sello MLS.

Y, de alguna manera, también tuvo la huella de Almirón.

La impronta de Miggy

Mucho antes de convertirse en capitán de la selección nacional, el #10 de Las Cinco Bandas cambió la forma en que la MLS observaba al fútbol paraguayo. Su impacto en la liga norteamericana quedó patente al liderar a Atlanta a la MLS Cup 2018, y abrió un mercado que hoy sigue produciendo protagonistas para la Selección de Paraguay.

Lo ocurrido en Santa Clara fue la mejor evidencia. Galarza, Cubas, Diego Gómez y el propio Almirón (y hasta Kaku Romero Gamarra, el exRed Bull New York que acompañó desde el banco de suplentes) representan distintas generaciones de una relación que comenzó con una apuesta y terminó convirtiéndose en una de las conexiones más sólidas entre la MLS y Sudamérica.

Paraguay se elevó en MLS

Antes de Almirón, Paraguay era un mercado secundario para muchos equipos estadounidenses. Después de su explosión en Atlanta, clubes de toda la liga comenzaron a mirar con otros ojos al talento guaraní. Llegaron Jesús Medina, Josué Colmán, Braian Ojeda, Diego Gómez, Matías Rojas, Andrés Cubas, Galarza y muchos otros.

Lo que ocurrió ante Turquía fue la consecuencia natural de ese proceso.

MLS ya no es solamente una liga que compra futbolistas paraguayos. Es una competición que participa activamente en la formación de la columna vertebral de la selección nacional.

Diego Gómez, antes de abandonar el encuentro por lesión en el minuto 66, volvió a aportar intensidad, recorrido y agresividad competitiva. Cubas fue el sostén emocional y táctico. Galarza marcó el gol que cambió la noche y se dejó la piel durante casi 90 minutos.

Tres futbolistas que moldearon parte de sus carreras en MLS y sostuvieron una victoria que podría ocupar un lugar especial en la memoria colectiva paraguaya.

Todavía es demasiado pronto para compararla con los cuartos de final de Sudáfrica 2010, la medalla olímpica de Atenas 2004 o las grandes conquistas de Olimpia. Pero sí existe un elemento que vuelve única esta noche: probablemente nunca antes una actuación tan importante de Paraguay en un Mundial había tenido una influencia tan visible de la liga norteamericana.

Y ahí aparece la conversación más interesante.

Probablemente nunca antes una actuación tan importante de Paraguay en un Mundial había tenido una influencia tan visible de la liga norteamericana.

MLS se metió en la ruta guaraní

Durante décadas, el camino tradicional del futbolista paraguayo apuntaba directamente hacia Argentina, Brasil o Europa. Hoy existe una ruta alternativa que ya no funciona únicamente como escala. MLS se convirtió en un destino capaz de desarrollar jugadores, darles minutos de alta exigencia y prepararlos para competir en una Copa del Mundo. En otras palabras, MLS ya no es un espacio ajeno para el futbolista sudamericano. Es parte de su recorrido natural.

La noche en las afueras de San Francisco dejó una imagen difícil de ignorar.

Mientras Paraguay resistía con diez hombres para proteger una ventaja mínima, el corazón competitivo del equipo latía al ritmo de futbolistas que encontraron en la MLS una parte fundamental de su crecimiento.

La victoria fue paraguaya.

Pero también fue una demostración de hasta dónde ha llegado una relación que comenzó con Miguel Almirón y que hoy ayuda a escribir nuevos capítulos en la historia de La Albirroja.

Lo ocurrido ante Turquía invita a mirar más allá de Paraguay. Si la generación de Almirón abrió una puerta, la de Galarza, Cubas y Gómez parece estar construyendo un camino. La pregunta ya no es si MLS puede ayudar a desarrollar futbolistas paraguayos. La pregunta es cuántas selecciones llegarán al próximo Mundial con una parte de su identidad competitiva construida en la liga norteamericana.

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