Mundial 2026 será el evento más caro de la historia: 7.000 dólares por ver un partido de fútbol | OneFootball

Durante gran parte de su historia, la FIFA construyó el modelo económico de los Mundiales sobre un principio relativamente simple: las grandes ganancias provenían de los derechos de televisión y de los acuerdos comerciales, mientras que las entradas cumplían una función más vinculada a garantizar estadios llenos y una atmósfera atractiva para el espectáculo global. Sin embargo, al igual que ha ocurrido en industrias como la música en vivo, el cine o los grandes eventos culturales, la lógica de la “experiencia premium” parece haber terminado por imponerse también en el fútbol. Y el Mundial de 2026 representa quizás el ejemplo más evidente de esa transformación.

La Copa del Mundo que organizan Estados Unidos, México y Canadá comienza este jueves convertida no solo en el torneo más ambicioso de la historia por cantidad de selecciones y partidos, sino también en el evento deportivo y cultural más costoso jamás organizado para quienes desean vivirlo desde las tribunas. Las cifras son elocuentes: la entrada más económica para la fase de grupos tuvo un valor promedio cercano a los 200 dólares, mientras que los boletos más accesibles para la final partieron desde los 2.030 dólares. Si se ajustan estos valores a la inflación, el salto resulta aún más llamativo: los precios prácticamente duplican los registrados en Qatar 2022 y cuadruplican los que se pagaron en el Mundial de Estados Unidos 1994.

Detrás de esta escalada se encuentra un cambio estructural en la estrategia comercial del organismo rector del fútbol mundial. Por primera vez, la FIFA asumió directamente el control de la venta de entradas, sin delegar el proceso en los comités organizadores locales, y además incorporó un sistema de precios dinámicos similar al utilizado por plataformas como Ticketmaster. Bajo este mecanismo, el valor de los boletos fluctúa según la demanda percibida. Entre octubre y abril, al menos una categoría de entradas aumentó de precio en 95 de los 104 partidos programados, registrando un incremento promedio del 35%. El caso más emblemático fue el de la Categoría 1 para la final, cuyo valor pasó de 6.730 a 10.990 dólares en apenas unos meses.

La controversia, sin embargo, no se limita al costo de los boletos. Otra de las innovaciones implementadas para este torneo ha generado un profundo malestar entre los aficionados: quienes adquieren una entrada no eligen exactamente su ubicación dentro del estadio. En lugar de seleccionar un asiento específico, compran una categoría asociada a una zona determinada, mientras que la FIFA asigna posteriormente la fila y la butaca concreta. Este sistema provocó numerosas críticas cuando, en abril, miles de compradores descubrieron que entradas adquiridas como Categoría 1 terminaban ubicadas en sectores que previamente aparecían catalogados como Categoría 2. El motivo fue una modificación de los mapas de distribución que reservó los lugares más privilegiados para una nueva categoría denominada “Front Category 1”, naturalmente más exclusiva y considerablemente más cara.

Estas prácticas han llamado la atención de las autoridades estadounidenses. Las fiscalías generales de Nueva York y Nueva Jersey iniciaron acciones judiciales para exigir explicaciones al organismo, mientras que California ya había remitido previamente una carta formal solicitando antecedentes. Particularmente dura ha sido la postura de Nueva Jersey, que acusa a la FIFA de convertir el proceso de compra en una compleja estructura basada en la percepción artificial de escasez.

La investigación también pone el foco en el sistema oficial de reventa habilitado por la propia FIFA en Estados Unidos y Canadá. Según detalla la plataforma de soporte del organismo, la entidad cobra una comisión del 15% al vendedor y otro 15% adicional al comprador por cada operación. Solo en México existe una limitación que impide vender entradas por encima de su valor original, restricción que responde exclusivamente a exigencias legales locales. La ausencia de topes en otros mercados ha permitido que algunas localidades para la final aparezcan ofertadas por cifras superiores a los dos millones de dólares, reflejando hasta qué punto la especulación se ha integrado al ecosistema comercial del torneo.

La falta de transparencia constituye otro de los elementos más cuestionados. Durante gran parte del proceso, la FIFA evitó informar con precisión cuántas entradas permanecían disponibles para cada encuentro o fase del campeonato. Paralelamente, antes incluso de anunciar los precios definitivos de los boletos, comercializó miles de tokens denominados “Right to Buy” a través de su plataforma de coleccionables digitales basada en tecnología cripto. En la práctica, muchos aficionados desembolsaron cientos de dólares simplemente para obtener el derecho preferente a comprar una entrada cuyo valor final desconocían por completo.

Las dudas respecto de la transparencia también alcanzaron a las declaraciones oficiales. En febrero, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, aseguró públicamente que todos los partidos del Mundial estaban agotados. Sin embargo, la propia organización terminó corrigiendo esa afirmación. Dos meses después reconoció que se habían vendido aproximadamente cinco millones de los 6,7 millones de boletos proyectados para el torneo y que una cantidad considerable permanecía retenida para una denominada “venta continua”. Diversos especialistas en la industria del ticketing interpretan esta práctica como una estrategia clásica destinada a generar sensación de alta demanda y estimular compras impulsivas.

No obstante, existen señales de que la estrategia podría no estar produciendo todos los resultados esperados. En la previa del partido inaugural de Estados Unidos frente a Paraguay, por ejemplo, circulaban cerca de 10.000 entradas en plataformas de reventa, muchas de ellas ofrecidas incluso por debajo de su precio original. Un fenómeno que sugiere que el mercado podría estar comenzando a encontrar límites frente a una política de precios cada vez más agresiva.

Desde el punto de vista financiero, sin embargo, los números continúan siendo extraordinariamente atractivos. En Qatar 2022, la venta de entradas generó cerca de 950 millones de dólares. Para 2026, la FIFA proyecta recaudar hasta 3.000 millones únicamente mediante taquilla y paquetes VIP, que combinan acceso preferencial con experiencias exclusivas. Dentro de su actual ciclo contable de cuatro años, el organismo estima ingresos cercanos a los 8.900 millones de dólares asociados al Mundial, sobre una recaudación total proyectada de 13.000 millones. Algunos análisis académicos consideran incluso que estas previsiones podrían resultar conservadoras y calculan que solamente la venta de entradas y experiencias premium podría superar los 7.400 millones de dólares, sin incluir los ingresos provenientes de televisión, patrocinadores y acuerdos comerciales.

Sin embargo, existe un factor que podría tensionar este modelo de negocio. Como advierte la revista The Economist, el público presente en los estadios no es únicamente una fuente de ingresos directos: también constituye un componente esencial del producto audiovisual que la FIFA comercializa a nivel global por más de 4.000 millones de dólares en derechos televisivos. La experiencia reciente del Mundial de Clubes dejó una imagen incómoda para el organismo, con espectadores reubicados estratégicamente frente a las cámaras para ocultar sectores semivacíos y preservar la apariencia de éxito masivo.

En el fondo, la FIFA parece encontrarse ante un delicado equilibrio entre dos intereses que no siempre son compatibles. Por una parte, maximizar los ingresos obtenidos de quienes asisten presencialmente a los estadios mediante precios elevados, categorías exclusivas y experiencias premium. Por otra, mantener la imagen de un espectáculo popular, masivo y apasionado que sustenta el enorme valor comercial de sus transmisiones televisivas. El Mundial de 2026 será probablemente la prueba definitiva para determinar hasta dónde puede llegar la mercantilización de la experiencia futbolística sin comprometer la esencia del evento más importante del deporte global. Por ahora, los mercados, los reguladores y millones de aficionados observan atentamente una transformación en la que el fútbol parece acercarse cada vez más a la lógica de la industria del entretenim