¡Nadie lo quería! Este regateador es ahora la gran sensación | OneFootball

Cuando Iliman Ndiaye tiene el balón en los pies, a los muchos futbolistas callejeros de nuestro planeta se les alegra el corazón. El nuevo fichaje del Manchester City aporta a los Skyblues una elegancia futbolística que no se puede diseñar sobre el papel. El internacional senegalés es un espíritu libre que ha logrado recorrer el largo y pedregoso camino desde las jaulas de Londres hasta el escenario más alto del fútbol europeo.

Bajo Pep Guardiola, un tipo de jugador como Iliman Ndiaye probablemente lo habría tenido difícil. El famoso fútbol de posesión de Guardiola vive de una distribución perfecta de los espacios, un juego de pases preciso y una disciplina estricta. Pep amaba el control del partido. Los regates imprevisibles, que a veces también pueden acabar en pérdida, rara vez encajaban en su sistema milimétricamente coreografiado. Un futbolista instintivo, que improvisa y rompe zonas fijas, habría corrido bajo Guardiola el riesgo de perder su mayor fortaleza dentro del corsé táctico. Algo parecido ocurrió, por ejemplo, con Savinho, que ahora juega en el Tottenham.

Pero con el nuevo técnico del City, Enzo Maresca, soplan otros vientos. Aunque el italiano también valora la posesión estructurada, en el pasado buscó a menudo de forma deliberada para su ataque a jugadores con “cualidades de aislamiento”. Futbolistas capaces de romper por sí solos las líneas rivales en el uno contra uno, ya sea en la banda o por el centro. Contra defensas replegadas, Maresca necesita precisamente ese toque de imprevisibilidad. Para él, Ndiaye no es un riesgo de seguridad, sino la llave para abrir espacios cerrados.

Bailar ayuda a driblar

Que Ndiaye sea tan difícil de frenar en el uno contra uno se lo debe, según sus propias palabras, también a su padre. El bailarín y coreógrafo de formación fue su maestro más decisivo. Le enseñó a trasladar al campo la fluidez de movimientos de la danza. Como reveló Ndiaye en una entrevista con 'Sky Sports', le debe prácticamente toda su base futbolística: “Él me enseñó todo lo que sé. Con su formación en danza y coreografía, lo integró en mi forma de jugar, por ejemplo en las bicicletas. Siempre me decía: cuando haces una bicicleta, tu cuerpo todavía puede moverse de esta o aquella manera”.

De ahí nacieron esos recortes y fintas corporales inimitables con los que deja regularmente a los defensas persiguiendo el vacío. En declaraciones a 'BBC Newsbeat', el atacante definió su concepto de fútbol callejero de forma muy pragmática: pura eficacia con estilo. Para él no hace falta un espectacular rainbow flick, dejó claro: “La manera en la que en la Premier League regateas a tres o cuatro jugadores: eso para mí son skills de verdad”.

📸 Clive Brunskill - 2026 Getty Images

Pero por muy ligeros que hoy parezcan sus regates, el camino hasta ahí fue duro. Ndiaye pertenece a esa rara categoría de profesionales a los que el sistema clásico de academias de Inglaterra no recibió con alfombra roja. En pruebas con clubes como Chelsea, Tottenham, Southampton, Reading y Crystal Palace fue encadenando un rechazo tras otro. ¿La razón? Simplemente se le consideraba demasiado pequeño y delgado. En una entrevista en su anterior club, el FC Everton, recordó las palabras desmoralizadoras de los ojeadores: “Era muy pequeño y decían que ya tenían jugadores parecidos. Incluso le dijeron directamente a la cara de mi padre que yo nunca llegaría a ser futbolista profesional”.

En esos momentos, fue sobre todo su familia la que lo mantuvo en el camino. Criado en una casa con siete hermanas y un hermano, Iliman aprendió pronto a hacerse valer. “No te centres en el rechazo, en algún momento la suerte se pondrá de tu lado”, fue el consejo clave que más tarde transmitió a otros jóvenes talentos en una charla con la 'BBC'.

En lugar de formarse en internados de lujo, Ndiaye pulió sus habilidades en campos irregulares de Dakar, en Senegal, y en las jaulas metálicas de Londres. Cuando se quedó temporalmente sin club, se mantuvo en forma con el conocido equipo de YouTube Rising Ballers.

De los Rising Ballers al profesionalismo

"Las cosas que hacía allí no las hacía en otros clubes. Me ayudó a mantenerme en forma y a disfrutar más del fútbol, especialmente cuando no tienes club”, explicó Ndiaye sobre ello a 'BBC Newsbeat'.

A través del modesto club londinense Boreham Wood, de la quinta división, terminó ganándose a los 19 años su oportunidad en el Sheffield United. Allí llegó la explosión: tras una sobresaliente temporada 2022/23 en la Championship, pasó por Marsella y Everton antes de acabar finalmente en el Manchester City. Para muchos jóvenes futbolistas sin pasado en academias, Ndiaye es hoy el modelo definitivo.

Que Ndiaye no solo puede hacer magia, sino también producir con una frialdad tremenda, lo demostró el Boxing Day de 2024, cuando en el Etihad Stadium marcó contra su futuro club con una espectacular volea directa vistiendo la camiseta del Everton. Porque el puro espectáculo no le basta ni de lejos: “No intento solo regatear, intento marcar goles y dar asistencias”, subrayó también en 'BBC Newsbeat'.

Con ya 44 partidos internacionales con Senegal, un tercer puesto en la AFCON 2024, el título anulado de la Copa de África 2026 y la participación en dos Mundiales, el versátil atacante abre ahora el siguiente capítulo en el ManCity. Él mismo expresó su motivación con seguridad en su presentación con el Manchester City: "Mi corazón estaba completamente decidido a venir al City. Quiero levantar a los aficionados de sus asientos y ayudar a ganar partidos”. El derbi de hoy ante el Manchester United parece hecho a medida para un momento estelar así.

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🇩🇪 en este enlace.

📸 Carl Recine - 2026 Getty Images