Nawaf Al-Aqidi se reivindica | OneFootball

El guardameta, aún propiedad del Al-Nassr de Cristiano Ronaldo, vuelve a brillar en la liga saudí tras más de un año sin jugar un partido oficial

Nawaf Al-Aqidi celebra su asistencia contra Al-Ittihad. Foto: @NAlaqidi (X).

Su carrera se vio durante golpeada el 13 de febrero de 2024. Aquel día, la Federación de Fútbol de Arabia Saudí anunció las sanciones para los amotinados de la convocatoria de Roberto Mancini para la Copa de Asia, en la que seis futbolistas se negaron a ir si no iban a ser titulares. Nawaf Al-Aqidi, que se había asentado como titular en la portería de Al-Nassr, se llevó la peor parte después de que su seleccionador hiciese público que éste había enviado un mensaje al entrenador de porteros para comunicarle, junto con lenguaje ofensivo, que se negaba a formar parte de la concentración si iba a ser el tercer portero. Así, el guardameta fue penalizado con 5 meses sin jugar y una multa de 74.000€.

La suspensión supuso el fin de la temporada 23-24 del portero de Al-Nassr, con quien disputó su último partido oficial en diciembre de 2023, probablemente en el mejor momento de su carrera. Un tipo de interrupciones que en el fútbol suelen ser ocasionadas por lesiones, pero en este caso el futbolista había cavado su propia tumba.

La nueva oportunidad

Superada su sanción, Nawaf Al-Aqidi volvió a estar disponible para Al-Nassr en verano de 2024, pero la llegada de Bento le arrebató todas las opciones, y ni Luis Castro ni Stefano Pioli volvieron a contar con él. Pero cuando su temporada parecía perdida, el 31 de enero llegó un equipo dispuesto a rescatarlo: Al-Fateh, equipo candidato al descenso y colista durante buena parte de la temporada, pidió la cesión de Nawaf Al-Aqidi para conseguir el objetivo de la permanencia de la mano de Jose Manuel Gomes, llegado apenas un mes antes.

El guardameta se trasladó al equipo de la ciudad de Al-Hasa, y en su primera titularidad cumplió con nota: fue clave en el empate a 1 contra el Al-Qadsiah de Míchel, en el que, con varias paradas de mérito, resistió el asedio de un equipo de la zona noble de la clasificación.

Pero sin duda, su gran noche llegó el pasado jueves 17 de abril. En aquel partido en casa se vistió de superhéroe en una victoria vital por 2-0 ante el líder, el Al-Ittihad de Karim Benzema, contra el que de nuevo salvó a su equipo entre los palos en numerosas ocasiones, incluso parando un penalti a Fabinho con 1-0. Además, con un saque desde el borde de su propio área también contribuyó a la cuenta goleadora de su equipo, asistiendo a Matías Vargas para que pusiera el 2-0. Tras esa victoria, Al-Fateh se sitúa 13º en la clasificación, con 3 puntos de ventaja sobre el descenso.

Nueva vida en la selección

Si algo le podía faltar era saldar su cuenta pendiente con su combinado nacional, después de que una convocatoria con su selección fuese el detonante del conflicto que le alejó de los terrenos de juego durante medio año.

Pese a que Roberto Mancini no expresase tener la puerta cerrada a Nawaf Al-Aqidi después del incidente, su destitución en octubre de 2024 junto con el regreso de Hervé Renard fue sin duda algo que favoreció la reconciliación. Así, el entrenador francés volvió a incluirlo en sus convocatorias empezando por la Copa del Golfo en el mes de diciembre, donde disputó como titular el primer partido contra Bahrein. Sin embargo, su selección perdió por 2-3, y Hervé Renard no volvió a recurrir a él en el resto del torneo.

Pero sus grandes actuaciones con Al-Fateh cambiaron rápidamente su situación. En la siguiente convocatoria del pasado mes de marzo, su seleccionador lo eligió como titular para los dos partidos del clasificatorio para el mundial de 2026 contra China y Japón, en los que cumplió con nota manteniendo la portería a cero en ambos. Con ello, firmó sus dos primeros partidos oficiales como internacional, y ayudó a su selección a seguir dependiendo de sí misma para conseguir el billete directo a la Copa del Mundo.

Al-Aqidi despeja un balón frente a Maeda durante el Japón-Arabia Saudí. Foto: @SaudiNT (X).

Más de un año después de aquella severa sanción, esta parece haber cumplido su cometido en el caso de Nawaf Al-Aqidi, que a día de hoy vuelve a disfrutar del fútbol, con el aprendizaje de que la paciencia con perseverancia da sus frutos y que los objetivos solo se consiguen desde el terreno de juego.