Previa | Athletic – Arsenal: San Mamés se reencuentra con la Champions | OneFootball

Athletic y Arsenal se enfrentan en el debut de la Champions, un duelo que marca el regreso de la máxima competición europea a San Mamés once años después

El himno de la Champions volverá a sonar en San Mamés once años después. El Athletic debuta en la nueva fase de liga frente al Arsenal, un estreno de máxima exigencia. El conjunto rojiblanco llega tras caer por la mínima ante el Alavés en este mismo escenario, un tropiezo que supuso su primer partido sin victoria en Liga esta temporada. Por su parte, el Arsenal aterriza en Bilbao con un bagaje similar: una derrota en la Premier en cuatro partidos, pero con la moral reforzada tras imponerse en su último duelo al Nottingham Forest.

El Athletic, ilusión desbordada

La ilusión en Bilbao está por todo lo alto después de un arranque liguero que ha llevado al equipo a puestos de Champions. La vuelta de Laporte, alimenta aún más la esperanza, aunque todavía no está inscrito para la máxima competición europea. Valverde no podrá contar con Nico Williams, lesionado con la selección; Yeray, sancionado hasta abril; ni con Beñat Prados, que se suma a la lista de bajas de larga duración junto a Egiluz.

Valverde tiene claro el plan: “Aprovechar lo que tengamos y no conceder, porque ellos no perdonan”. El técnico rojiblanco elogió a Arteta en la previa: “Es uno de los mejores entrenadores del mundo. No solo tiene grandes jugadores, sino que ha conseguido que todos jueguen con una identidad muy marcada: presionan, no te dejan respirar y son insistentes hasta el final”. El Athletic quiere demostrar que se puede competir en Europa manteniendo su filosofía.

Será la sexta participación de los leones en la Copa de Europa desde aquel estreno en 1956/57, con tres victorias consecutivas ante Oporto, Honvéd y Manchester United. La última vez que el Athletic disputó la Champions fue en la temporada 2014/15, donde cayó en la fase de grupos. Ahora el objetivo es superar esta nueva fase de liga y alcanzar las rondas eliminatorias.

Iñaki Williams lo resume con ilusión: “Estoy con el gusanillo porque para muchos será el primer partido en Champions. Hemos peleado durante años por llegar a este día y vamos a trabajar para que el sueño se alargue”.

El Arsenal, con la ambición europea de la mano de Arteta

El Arsenal, uno de los grandes favoritos para conquistar esta Champions, llega con el aval de haber alcanzado las semifinales la pasada temporada, donde cayó ante el PSG, posteriormente campeón. Con Arteta al mando, el equipo londinense se ha marcado un objetivo claro: dar un paso más en su madurez competitiva para pelear definitivamente por el título.

El técnico vasco reconoció en la previa:“¿Si podemos dar un paso más esta temporada y ganar la Champions League? Sí, como el resto de equipos, que han hecho lo mismo y siguen haciéndolo, y la han ganado en muchas ocasiones. Ese es el objetivo inicial, pero todos sabemos que será un largo camino”.

De cara al choque, Arteta no podrá contar con piezas clave como Bukayo Saka, Saliba, Kai Havertz y Odegaard, este último lesionado en el hombro en el último partido.

El encuentro también tendrá un toque especial por la vinculación del entrenador ‘gunner’ con la Real Sociedad. “¿Si siento rivalidad por haber jugado allí? Sí, claro. Aterrizamos en Bilbao, que es donde suelo hacerlo cuando vuelvo a San Sebastián, está a una hora en coche. Toda mi familia es de allí, y se siente la pasión, la rivalidad, el ambiente futbolístico. Es fantástico estar aquí; nunca había estado en este estadio, así que es una buena experiencia”, señaló.

En el vestuario londinense también destacan los nombres de Mikel Merino y Martín Zubimendi, con pasado txuri-urdin, y que han encajado a la perfección en el Arsenal. El centrocampista de Zubieta llega especialmente motivado tras firmar dos goles en su último encuentro.

Antecedentes

Athletic y Arsenal nunca se han enfrentado en partido oficial. El único precedente entre ambos se remonta a un amistoso disputado en verano en el Emirates Stadium, con triunfo para los Gunners por 3-0. Ahora, el choque en San Mamés marcará el primer cruce europeo entre ambos.

Posibles alineaciones

Athletic: Unai Simón, Areso, Vivian, Paredes, Yuri, Ruiz de Galarreta, Jauregizar, Iñaki Williams, Sancet, Bereguer y Sannadi.

Arsenal: Raya, Timber, Mosquera, Gabriel, Lewis-Skelly, Zubimendi, Merino, Rice, Madueke, Gyökeres y Martinelli.