Que vaut l’Irlande du Nord, adversaire de l’Italie en barrage de qualification à la Coupe du Monde 2026 | OneFootball

Comme le raconte le Corriere dello Sport, à l’approche de la demi-finale des barrages face à l’Italie, l’Irlande du Nord avance avec enthousiasme, esprit collectif et surtout sans pression. Classée seulement 69e au classement FIFA, entre les Émirats arabes unis et la Jamaïque, la sélection dirigée par Michael O’Neill sait qu’elle n’a rien à perdre.

Son effectif reflète le football britannique de divisions inférieures : la majorité des joueurs évoluent en Championship (D2 anglaise) ou même en League One (D3). Les joueurs de Premier League sont rares, et deux absences importantes affaiblissent encore l’équipe : le capitaine Conor Bradley, blessé depuis plusieurs semaines, et le défenseur Daniel Ballard, forfait de dernière minute. Malgré cela, certains éléments méritent attention, comme Trai Hume, Justin Devenny ou encore le jeune Kieran Morrison.

Mais la principale force de l’Irlande du Nord ne réside pas dans les individualités. Son atout majeur est collectif : une grande discipline tactique, une capacité à bloquer le jeu adverse et à casser le rythme. L’équipe excelle pour gêner l’adversaire, le frustrer, puis tenter de frapper en contre. L’Italie en a déjà fait les frais en 2021 avec un match nul (0-0) lourd de conséquences dans sa course à la qualification.

Offensivement, les limites sont évidentes. Le secteur repose sur des joueurs expérimentés mais évoluant à un niveau modeste, comme Josh Magennis ou Jamie Reid, meilleur buteur cette saison en League One.

Sur le papier, l’écart est net. Mais l’histoire rappelle que l’Irlande du Nord est un adversaire piégeux pour l’Italie. Prudence donc : même sans stars, elle peut compliquer sérieusement la tâche des Azzurri.