Recordando a David Rocastle | OneFootball

Hoy se cumplen 25 años desde que falleció David Rocastle y, como hacemos cada año, es momento de recordar a la leyenda del Arsenal que nos fue arrebatada demasiado pronto.

Aquí, de nuestro libro Arsenal Number 7s, ofrecemos un extracto del capítulo de Paul Williams sobre esta verdadera leyenda. También hemos creado un gráfico, diseñado por Anita Sambol, en honor al propio jugador, que puede verse, descargarse y compartirse desde el sitio.

Cuando era niño, el primer póster del Arsenal que tuve en mi pared era una ilustración, de la revista Shoot o Match, de David Rocastle.

Las frías estadísticas de la carrera de David en el Arsenal, 23 goles en 228 partidos entre 1984 y 1992, no cuentan del todo la historia de por qué Rocky sigue siendo tan venerado casi 25 años después de que dejara el club.

Para poner esas cifras en contexto, Robert Pires —otro número 7— solía marcar alrededor de 20 goles por temporada, todos los años. Tampoco puede explicarse esta reverencia únicamente por la trágicamente prematura muerte de Rocky a los 33 años en 2001.

La globalización del fútbol ha sido, en gran medida, algo positivo.

Sin duda, sin ella, las últimas dos décadas del Arsenal habrían sido muy diferentes. Sin embargo, también significa que los días en que alguien podía pasar directamente del North Bank al terreno de juego prácticamente han llegado a su fin.

Tampoco es probable hoy en día que todo un grupo de jóvenes extremadamente talentosos ascienda en bloque en un gran club, derribando la puerta del vestuario del primer equipo para quitarles las perchas a sus mayores.

A mediados de los 80, hubo un grupo así.

Puede que no todos surgieran exactamente al mismo tiempo, pero sí hicieron contribuciones enormes al Arsenal Football Club. Solo el Manchester United de principios de los 90 ha sido capaz de producir un grupo comparable a estos chicos en los treinta años transcurridos desde entonces.

Suena a que estoy exagerando, ¿verdad? Mira los nombres y piénsalo otra vez: Martin Keown, Tony Adams, Paul Merson, Michael Thomas, David Rocastle.

Durante su etapa en el club, todos estos hombres se convirtieron en leyendas. También entendían perfectamente lo que significaba representar al Arsenal. Basta con escuchar a Martin Keown y Tony Adams, e incluso quizá a Paul Merson, hablar del club para darse cuenta.

Por desgracia, se nos negó la oportunidad de escuchar qué habría pensado David sobre el club al que una vez sirvió con tanta distinción, pero sí tenemos esta cita: “Remember who you are, what you are and who you represent”

Más allá de que estas palabras deberían estar grabadas, estampadas o pintadas en letras enormes en el vestuario local, también son palabras que parecen remitir a otra época. A cuando los futbolistas se preocupaban por su imagen y por la imagen de los clubes que representaban.

Cuesta imaginar, por ejemplo, a Rocastle arrancándose con un “What d’ya think of Tottenham?”, como hizo Jack Wilshere tras las victorias del Arsenal en la final de Copa de 2014 y 2015.

No, aunque amaba al Arsenal, Rocky no necesitaba demostrarlo de esa manera. Todo el que jugó con él, o lo conoció, da fe de lo buena persona que era.

Sin embargo, sí lo demostró en una reunión decisiva con George Graham en el verano de 1992. Al recibir la noticia de que la directiva del Arsenal había aceptado una oferta del Leeds United por él, Rocastle hizo lo que tú, yo o cualquiera que ame a este club de fútbol habría hecho al enterarse de que ya no le querían: se vino abajo y lloró.

Quizá el mejor momento de la carrera de Rocky, aparte de su gol tardío para ganar la semifinal de la Littlewoods Cup ante el Spurs en 1987, llegaría en Anfield en el último partido de aquella temporada de 1989.

No sé si recuerdas algo de ese partido, aparte de los inmortales dos últimos minutos, pero yo lo volví a ver hace un tiempo. Al verlo veinte años después, hubo dos cosas que me impactaron. Una fue la extraña manera en que crecía la tensión a medida que se acercaba el desenlace, aunque yo ya conocía el final. La segunda fue la pura ferocidad del encuentro.

No puedo imaginar que, si este partido se hubiera disputado hoy, hubiera terminado con 22 jugadores aún sobre el campo. Los jugadores entraban con dureza por todas partes, y un Rocky de 22 años no era ninguna excepción.

No creo que hayamos tenido demasiados jóvenes desde entonces que hubieran disfrutado de esa batalla como lo hacía Rocky.

¿La prueba? Mira su expresión justo después de ganar la falta que lleva al primer gol.

No en vano, supongo, lo conocían como Rocky.

Hablando conmigo en abril de 2014, Ian Wright dijo que una vez que el Arsenal fue a por él, “Nothing could have turned my head from Arsenal, because David Rocastle was there.”

En su debut liguero con el club, Wrighty firmó un hat-trick, con Rocky marcando el otro gol en una victoria por 4-1 en Southampton. ¿Qué pensó Wrighty de aquel debut de ensueño? “The greatest 90 minutes of my career.”

El 1 de abril de 2001, en una parada de autobús en Greengates, West Yorkshire, llegó la devastadora noticia de su muerte. Yo iba camino a casa después de la celebración del cumpleaños de mi entonces novia y había comprado un periódico para leer sobre el partido Arsenal-Spurs.

Todo pensamiento sobre el partido pasó inmediatamente a ser irrelevante; todavía puedo recordar la desolación que sentí.

Supongo que, de alguna manera, fue apropiado que su fallecimiento fuera honrado, de forma impecable, por los aficionados del Tottenham Hotspur además de los del Arsenal aquel día. Después de todo, fue contra el Tottenham cuando Rocky dejó huella por primera vez, con aquel gol ganador en la semifinal 14 años antes.

Para añadir aún más resonancia a la ocasión, el portador del número 7 del Arsenal aquel día, Robert Pires, marcó el gol de la victoria.

25 años después de dejar el club, el “¡Oh Rocky, Rocky!” sigue resonando periódicamente en los partidos del Arsenal. El jugador está inmortalizado para siempre como una de las 32 figuras que abrazan los muros del estadio del Arsenal.

Está ahí arriba junto a Henry, Wright, Pires, Adams, Bergkamp, Vieira y los demás, y así es exactamente como debe ser.

Se fue, pero nunca, jamás, será olvidado.

David Rocastle – leyenda del Arsenal.

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.