Smal voelt de pijn en heeft vertrouwen: ''Er zit genoeg talent in de groep'' | OneFootball

Feyenoord maakt zich op voor de laatste wedstrijd van het kalenderjaar, waarin FC Twente op bezoek komt in De Kuip. In aanloop naar dat duel sprak Gijs Smal uitgebreid over de fysieke belasting, de sportieve malaise en de druk die momenteel rond de ploeg hangt. De linksback erkent dat de afgelopen periode zwaar is geweest, maar benadrukt dat de focus volledig ligt op het behalen van drie punten.

Smal kampt al langere tijd met fysieke klachten, al wil hij daar niet te diep op ingaan. ''Ja, dat is een terugkerend probleem, maar daar wil ik het verder ook niet echt over hebben. De winterstop is denk ik voor heel veel jongens een geschenk, maar we hebben nog één belangrijke wedstrijd en dat weten we allemaal. De focus ligt daarop en we moeten de drie punten in eigen huis behouden.''

De nederlaag tegen sc Heerenveen werkt nog door binnen de selectie. Smal geeft toe dat verliezen hem zichtbaar raakt. ''Als je een wedstrijd verliest, dan ben ik sowieso één brok chagrijn, kan je thuis ook vragen. Alleen moet je heel snel de knop weer omzetten. Ik ben daar niet goed in, maar wel beter in geworden. Verliezen, dat went nooit. Dan ga je weer kijken naar: wat zijn houvastpunten en hoe kan je ervoor zorgen dat je het verbetert?''

Volgens Smal zit het probleem niet in één duidelijk patroon. Feyenoord creëert kansen, maar wordt bij balverlies vaak direct gestraft. ''Elke keer als zij een beetje rond de zestien komen, dan is het meteen een goal of wordt het gevaarlijk. In die fase zitten wij momenteel. Het is moeilijk om te analyseren, omdat het geen structureel probleem is. Qua resultaten is het probleem structureel, maar het is niet iets wat tastbaar is. Je wordt niet weggespeeld, maar toch win je niet en dat is frustrerend voor iedereen.''

De verdediger ziet vooral dat overijverigheid Feyenoord soms in de problemen brengt. ''In het begin van het seizoen waren we heel degelijk, kwamen er statistieken voorbij dat we bijna geen kans tegen kregen. Dat is wel iets waar je naar moet kijken. Als je in een mindere fase zit, dan wil je vaak te veel doen. Dan ga je uit positie lopen en ontstaat er een soort vliegwieleffect. Soms is het goed om terug naar de basis te gaan. Dat is waar we aan het begin van het seizoen veel punten mee hebben gehaald.''

Justin Bijlow gaf aan dat bij Feyenoord de connectie in het elftal in sommige delen van de wedstrijd ontbreekt. Het gevoel dat de onderlinge afstemming ontbreekt, herkent Smal deels. ''Vanaf de tribune hoor je soms 'jagen, jagen'. Op een gegeven moment denkt elf man tegelijk: we moeten gaan jagen. Maar soms is dat niet het moment.'' Het gevaar daarvan is dat de tegenstander juist ruimte krijgt. ''Als je te graag op zoek gaat naar iets, dan gebeurt dat juist niet. De kunst is om het een beetje los te laten, waardoor het op zijn plek gaat vallen. Het is niet zozeer dat we heel veel fout doen.''

Binnen de groep wordt volgens Smal wel degelijk met elkaar gesproken. ''De knop moet om, dat weten we allemaal. De trainer doet daar zeker zijn zegje in, assistent-trainers helpen daarbij en de jongens die hier langer spelen proberen dat ook. Je moet met elkaar blijven praten en hier als groep van leren.'' Daarbij speelt mee dat Feyenoord dit seizoen veel nieuwe spelers heeft. ''Dan moet je wel een groep creëren die elkaar weer omhoog helpt. In die periode zijn we nu beland. Er zit genoeg talent in de groep; natuurlijk heb je blessures, maar alsnog zit er genoeg talent in.''

Laatste kans voor winterstop

De confrontatie met FC Twente ziet Smal als een belangrijk moment om het jaar goed af te sluiten. Van extra druk wil hij niets weten. ''Druk is niet tastbaar. Dat is wat je jezelf wijs maakt in je hoofd. Je wil altijd winnen. Als ik een potje ga kaarten met mijn vriendin, dan wil ik ook winnen.'' De opdracht is volgens Smal duidelijk: ''Zorgen dat de ruimtes goed blijven, het publiek laten voelen dat je er alles aan doet, een keer op het juiste moment scoren en geen tegendoelpunt krijgen. Dat zou wel meehelpen'', sluit hij af in gesprek met ESPN.