Sunderland ressuscita em Wembley e volta à Premier League | OneFootball

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Uma verdadeira história digna de ópera teve seu grandioso desfecho com festa no maior palco da Europa. Assim foi a jornada do Sunderland, que selou seu retorno à Premier League após oito longos anos de ausência. Neste sábado (24), em Wembley, o clube do nordeste da Inglaterra venceu o Sheffield United por 2 a 1 e garantiu a terceira e última vaga de acesso à elite do futebol inglês.

O caminho nos playoffs foi extremamente sofrido e dramático. Depois de emplacar uma sequência de seis partidas sem triunfos na reta final da temporada regular da Championship, o Sunderland chegou ao mata-mata na quarta posição e encarou o Coventry City. A primeira partida, disputada fora de casa e vencida pelos Black Cats, foi decidida com um gol aos 88 minutos com gol de Eliezer Mayeda. Aquele foi o primeiro ato da reta histórica de um jogador que foi destaque ao longo de toda a temporada. No duelo de volta, uma derrota no Stadium of Light levou a briga para a prorrogação, mas um gol de Daniel Ballard nos acréscimos do tempo extra garantiu o Sunderland em Wembley.

A final contra o Sheffield começou de maneira tenebrosa para o Sunderland. A equipe perdeu sua referência defensiva, Luke O’Nien, zagueiro que sofreu uma lesão aos 5 minutos de jogo e foi substituído. Antes disso, o goleiro Patterson já havia protagonizado um milagre e impedido um gol no primeiro minuto. Os Black Cats foram dominados ao longo de toda a primeira etapa, e o controle resultou em gol aos 25 minutos. Poucos minutos depois, o Sheffield ampliou o marcador, mas o tento foi anulado pelo VAR, uma vez que um atacante em impedimento interferiu na ação de Patterson.

Gol que poderia encaminhar a vaga ao Sheffield foi anulado e mudou o duelo. (Foto: Mike Hewitt/Getty Images)

Na volta do intervalo, o Sunderland continuava pouco participativo no ataque, mas tudo mudou quando o técnico Régis Le Bries convocou o meia Patrick Roberts. O camisa 10 entrou em campo e mudou a dinâmica do duelo. Atuando pela ala direita, passou a ser responsável pela criação de jogadas e ajudou a equipe a controlar a posse. O gol de empate saiu de uma arrancada de Roberts e uma assistência triunfal para Mayenda afundar as redes de Wembley aos 31 minutos da segunda etapa. A partir daí, o Sunderland realmente tomou conta do jogo e o Sheffield se perdeu. A classificação emocionante veio aos 50 minutos, já nos acréscimos, quando Tom Watson apareceu na intermediária e chutou rasteiro, fazendo explodir de alegria a maior parte da arquibancada.

Torcida do Sunderland foi maioria em Wembley (Foto: Mike Hewitt/Getty Images)

O drama carregado por oito anos

O Sunderland foi rebaixado da Premier League na temporada 2016/17 e, dois anos depois, se viu afundado na terceira divisão inglesa, liga que disputou por quatro anos seguidos. Na temporada 2018/19, chegou a disputar a final dos playoffs, mas foi derrotado pelo Charlton Athletic com um gol sofrido aos 94 minutos do segundo tempo, e não conseguiu o acesso à Serie B. A volta foi garantida somente na campanha de 2021/22, também na final dos playoffs, desta vez contra o Wycombe Wanderers. Os playoffs da Championship de 2022/23 foram traumáticos para os torcedores, já que os Black Cats chegaram a vencer a ida da seminal por 2×1, mas viram o Luton Town vencer a volta por 2×0 e passar de fase. Assim, depois de três lutas na segunda divisão, o Sunderland finalmente obteve sucesso neste sábado contra o Sheffield United. Grande parte desta história nas divisões inferiores foi registrada pela Netflix em um seriado que acompanhava diariamente cada passo do Sunderland dentro e fora de campo.

O enorme desafio da próxima temporada

Agora, a missão do Sunderland parece ter apenas começado. O retorno à Premier League será acompanhado de um tabu a ser quebrado. Nas últimas duas ligas da elite inglesa, os seis times que haviam subido da Championship caíram imediatamente. Com isso, a equipe do nordeste precisa juntar forças para sobreviver. Um ponto positivo é que os clubes que sobem para a primeira divisão da Inglaterra recebem um tremendo incentivo financeiro. O Sunderland vai garantir ao menos 200 milhões de libras (R$ 1,6 bilhões) pela vitória em Wembley. No entanto, este fator não se mostrou suficiente para quem viveu anteriormente a mesma expectativa que os torcedores dos Black Cats estão carregando neste momento. Assim a diretoria precisa trabalhar incansavelmente para reforçar um elenco que, sem sombra de dúvidas, precisa de ajuda.

O elenco que alcançou o sucesso precisa ser renovado

A equipe do Sunderland conta com diversos jogadores de boa qualidade técnica e pouca idade. Os destaques participaram da glória contra o Sheffield, já que Eliezer Mayenda tem 20 anos e Tom Watson completou 19. Além deles, Jobe Bellingham, irmão de Jude, craque do Real Madrid, também vem chamando atenção dos grandes clubes europeus por sua ótima visão de jogo e presença física no meio-campo. No entanto, vale destacar que o Sunderland ficou na quarta posição da temporada regular da Championship, 16 pontos atrás do Sheffield, e com 25 pontos a menos que Burnley e Leeds, que confirmaram o acesso de forma direta. Assim, parece claro que o clube precisa de uma renovação em seu elenco para ter chances de seguir sonhando na Premier League. A janela de transferências abre no dia 16 de julho e fecha no dia 1 de setembro.

Um rosto conhecido no futebol inglês marcou presença neste sábado nos camarotes de Wembley. O meia Jordan Henderson, que fez história pelo Liverpool e é formado nas categorias de base do Sunderland, estava torcendo para o clube de infância vencer o duelo. Quem sabe, o jogador que hoje atua pelo Ajax pode fazer um retorno triunfante ao clube que o formou como atleta profissional e vestir a camisa alvirrubra na temporada 2025/26 da Premier League.

Um torcedor apaixonado que viu seu clube ser jogado às traças do futebol inglês voltou a festejar. O rugido das arquibancadas de Wembley, com o gol do Sunderland nos acréscimos, foi carregado de luta e do apoio de quem jamais abandonou a equipe. Desde a queda na Premier League, as partidas no Stadium of Light continuaram a ser acompanhadas por milhares de torcedores — fiéis mesmo nas duras jornadas da segunda e terceira divisões. Afundado em uma crise, o clube nunca esteve sozinho. Neste sábado, apesar da angústia causada por um primeiro tempo apagado, a torcida pôde, enfim, soltar o grito contido após o apito final. Agora, aguarda o retorno dos dias gloriosos na elite.