Ueda stelt doelen: ''Kampioen worden met Feyenoord en WK spelen met Japan'' | OneFootball

Ayase Ueda is uitgegroeid tot de spits die Feyenoord in hem zag toen hij in 2023 werd gehaald. Na twee moeilijke seizoenen met blessures, invalbeurten en kritiek, is de Japanner dit jaar niet meer te stoppen. Met elf doelpunten in negen competitieduels is hij een van de belangrijkste schakels in de aanval van de ploeg van Robin van Persie.

Ueda zijn opmars is het resultaat van doorzettingsvermogen en geduld. ''Het vertrouwen is nu heel groot. Ik heb er twee jaar keihard voor gewerkt. Ik ben stabieler geworden in mijn leven. Nu komen eindelijk de resultaten'', vertelt hij in gesprek met ESPN. In zijn eerste 81 wedstrijden voor Feyenoord scoorde hij 25 keer, maar bijna de helft van die treffers maakte hij dit seizoen. De spits die ooit werd gezien als een dure miskoop van acht miljoen euro, laat nu wekelijks zien waarom de Rotterdammers hem destijds binnenhaalden.

Zijn begin in Rotterdam was allesbehalve eenvoudig. Na zijn overstap van Cercle Brugge moest Ueda het opnemen tegen Santiago Gimenez, die destijds nog niet vertrokken was. ''Ik heb het echt heel moeilijk gehad. Ook met de blessures erbij en het feit dat ik geen eerste spits was'', blikt Ueda terug. De Japanse aanvaller voelde zich vaak alleen, mede door de taalbarrière. ''Maar ik ben doorgegroeid. Ik heb me op mezelf gefocust. Ik ging door en nu gaat het goed.''

Een belangrijke factor in zijn wederopstanding is de komst van Robin van Persie als hoofdtrainer. De voormalig topspits neemt uitgebreid de tijd voor zijn spelers, iets wat Ueda duidelijk waardeert. ''Van Persie heeft veel respect, niet alleen voor mij, maar voor alle spelers. Hij besteedt veel tijd aan ons. En vooral aandacht. Hoe hij is tegen alle spelers helpt ons ook om deze prestaties neer te zetten. Voor mij al helemaal. Als oud-spits heeft hij een belangrijke rol voor mij gespeeld dit seizoen.''

Doelen voor het seizoen

Met zijn herwonnen vorm en zelfvertrouwen kijkt Ueda vol ambitie vooruit. ''Ik voel me heel gelukkig hier. Er is geen stress om in Rotterdam te wonen. In Brugge had ik helemaal geen Japans eten of supermarkt in de buurt, maar hier is dat wel zo. Mijn leven is hier veel makkelijker geworden en het Japanse eten is in Nederland echt goed.'' De spits heeft zijn doelen helder voor ogen: ''Niet geblesseerd raken, met Japan spelen op het WK en kampioen worden met Feyenoord.''