Un viaje a Yeda para ver “el derbi más grande del fútbol mundial” | OneFootball

Haz clic aquí para leer la primera parte de nuestro viaje de fin de semana de derbi en Arabia Saudita.

Es un estadio que rivaliza con cualquiera de Europa, con una atmósfera que roza niveles casi sudamericanos de locura.

Si Riad es el centro gubernamental y financiero de Arabia Saudita, entonces, según nuestra breve estancia en el país, Yeda parece ser su capital futbolística.

He viajado a la costa oeste de la península para ver a Al-Ahli enfrentarse al líder de la Saudi Pro League, Al-Ittihad, en lo que localmente se conoce como el Derbi del Mar.

Con ambos clubes fundados dos o tres décadas antes que sus rivales en la capital, este es el partido más antiguo y prestigioso del Reino, y los aficionados lo toman muy en serio.

“Creo que este es el derbi más grande de Arabia Saudita”, me dice Fawad, hincha de Al-Ahli, en el animado parque de aficionados antes del partido. “Somos los dos mejores equipos, con las mejores aficiones. Cuando veas el estadio, verás que este es uno de los derbis más grandes del mundo”.

Una afirmación audaz, pero con la que Salem, un seguidor de Al-Ittihad vestido de amarillo y negro, coincide sin dudar:

“Este partido es especial”, dice. “Para mí, el más especial de toda Arabia Saudita. Es un encuentro que no se olvida”.

Mientras me acerco a la entrada de prensa, hablo con otro aficionado de Ahli, Ali Hamed, que lleva una camiseta con el número ‘Toney 99’.

Le pregunto qué opina del inglés y su impresionante registro goleador en Arabia Saudita hasta ahora.

“Marcó un hat-trick contra Al-Hilal, pero creo que puede hacer más. Me gustaría que jugara con más corazón.”

Antes de que pueda hacerle otra pregunta, su amigo Rayan interrumpe:

“Él marca goles. Así de simple. Toney cumple su papel en nuestro equipo. Lo adoro.”

Los dejo discutiendo y entro al imponente Estadio Ciudad Deportiva Rey Abdullah. Con su exterior entrelazado como un encaje contra el atardecer, parece una megaconstrucción del desierto sacada de Duna de Frank Herbert.

Por dentro, tres niveles del estadio acogen a casi 65.000 personas. Faltando aún cuatro horas para el inicio, ya se siente que será una noche ruidosa.

Aunque tiene solo una década, el estadio tiene una atmósfera que faltaba en Riad. Hay un alma que solo se consigue con algo de historia.

Se acerca el saque inicial y, con cada minuto, la noche húmeda y sofocante eleva la tensión y el ruido.

Frente a mí están los ultras de Ahli, ocupando los tres niveles. El ritmo de los tambores marca sus cánticos mientras cuatro hombres dirigen los movimientos como si fueran una orquesta filarmónica.

A mi derecha, los fans de Ittihad —en menor número por ser el equipo visitante— aún así crean un estruendo ensordecedor.

Cuando los jugadores salen al campo, el nivel de decibelios se vuelve increíble. Apenas puedo escuchar a mi colega a mi lado.

Ambas aficiones despliegan sus tifos. Ittihad lo hace primero, con una pancarta que muestra lo que parece un conquistador español en amarillo y negro.

En la grada opuesta, cada aficionado de Ahli levanta un papel de colores que forma la imagen de un dragón con la palabra “Caution” (Precaución) abajo. El periodista local Waled me señala que las letras "C", "a" y "t" están en amarillo —una sutil burla a Ittihad, apodados “los Tigres”.

El partido comienza y la intensidad no baja. El árbitro ruso Sergey Ivanov no logra controlar las jugadas más agresivas.

Empujones, simulaciones y dos revisiones de VAR por penales al final de la primera parte agitan más los ánimos. A pesar de ser llamado a revisar ambas, el árbitro no sanciona ninguno, lo que desata una ola de silbidos.

Sin goles al descanso, camino al ascensor rumbo a la sala de prensa en el sótano y me detiene Amar, un fan de Ahli de unos 30 años.

“¿Te está gustando el partido?” pregunta. “El partido está bien. La afición es aún mejor”, le respondo. “¿De dónde eres?” “Inglaterra.” “¿Crees que tenemos mejores hinchas que la Premier League?” me dice con una sonrisa pícara. “Tal vez sí”, le contesto mientras subo al ascensor, buscando café y un descanso del tinnitus al estilo Metallica que tengo en los oídos.

Después de recargar energías, regreso para una segunda parte aún más salvaje.

Roger Ibañez rompe el cero con un cabezazo imponente al minuto 59, pero a 20 del final, Moussa Diaby empata con una gran definición desde un ángulo cerrado.

La humedad agota a los jugadores. Ni siquiera el incansable N’Golo Kanté puede cubrir todo el campo. Un mal control suyo en su propia área termina en los pies de Toney, que gira y marca el que parecía ser el gol de la victoria.

La afición local estalla y lanza sus papeles de tifo al campo, cubriendo el césped como en Argentina 1978. El juego se detiene casi ocho minutos, y el árbitro añade 13 más, lo que molesta aún más al público.

Eso le da tiempo a Ittihad para ir con todo, y al minuto 90+5, Karim Benzema aparece en el segundo palo y marca el empate agónico.

Con el partido empatado y el estadio ronco, logro unas breves palabras con Toney en los pasillos:

“Tuvieron suerte”, me dice secamente antes de subirse al autobús.

Ya tarde en la noche, pero sin menos calor, recuerdo algo que me dijeron Ali y Rayan:

“No creo que seamos como la liga inglesa, pero ¿por qué no más grandes que Francia o Alemania?”, decía Fawad hace más de seis horas. “Tenemos a Cristiano, a Benzema… ya tenemos a los mejores jugadores”, exclamaba Rayan.

Tal vez el sudor me afecta el juicio, pero mientras salgo del estadio y me despido de Yeda, me cuesta cada vez más estar en desacuerdo.

📸 Yasser Bakhsh - 2025 Getty Images