Valente: ''De bondscoach had niets gezegd, dus je blijft toch in spanning'' | OneFootball

Luciano Valente beleefde een bijzondere maandagavond. De middenvelder van Feyenoord maakte tegen Litouwen zijn officiële debuut voor het Nederlands Elftal en hielp daarmee mee aan de succesvolle kwalificatie voor het WK van 2026. Door zijn invalbeurt in de tweede helft is Valente nu definitief international en kan hij niet langer voor een ander land uitkomen.

Tijdens de interviews na afloop sprak Valente uitgebreid over zijn gevoel rondom het debuut. Hij was zichtbaar trots op de stap die hij heeft gezet. ''Ja, absoluut. Vandaag is iets uitgekomen waar je sinds jongs af aan van droomt. Het voelt heel onrealistisch als je klein bent. Tuurlijk zeg je weleens: 'Ik zou heel graag voor het Nederlands elftal willen spelen', maar het lijkt zo ver weg. Als je dan vandaag je eerste stappen voor het Nederlands elftal mag zetten, besef je dat eigenlijk nog helemaal niet zo goed. Het is zeker een emotioneel moment voor mij en mijn familie, en vooral iets om trots op te zijn.''

Ook het moment vlak voor zijn invalbeurt maakte indruk op de Feyenoorder. ''Je maakt natuurlijk ook weleens een debuut bij je club, maar dit voelde anders. Dit is je land. Het is een prachtig moment en gewoon kippenvel.'' Over de emoties op de zijlijn zei hij: ''Ik schoot niet per se vol, maar ik dacht wel aan mijn familie. Je bent enorm trots en blij dat je je ouders, je broers en je familie trots kunt maken. Dat is Prachtig.''

De avond werd extra bijzonder omdat Nederland zich officieel plaatste voor het WK. Valente: ''Alles bij elkaar is het een heel bijzondere dag, eentje die ik nooit meer ga vergeten. De spanning bouw je in de afgelopen dagen al een beetje op. Het zou weleens kunnen gebeuren.'' Over zijn kansen op speeltijd zei hij: ''De bondscoach had niets gezegd, dus je blijft toch in spanning afwachten of het gaat gebeuren. Gelukkig was het zo. Enorm trots.''

Ervaring binnen Oranje

Tijdens zijn eerste week bij de selectie voelde Valente dat hij zich goed staande kon houden. ''Het is bijzonder hoe je met de spelers omgaat. Je kijkt altijd naar hen op tv, het zijn voorbeelden. Je kunt ervan genieten, en dan sta je ineens met hen op het trainingsveld en deel je alles met hen. En vandaag kwalificeer je je als team.'' Daarna zei hij met een glimlach: ''Ik denk dat ik een goede week heb gedraaid. Ik ben blij dat ik mijn minuten heb kunnen maken en dat smaakt naar meer. Het is aan de bondscoach.''

Tot slot keek Valente vooruit, met de blik op het WK en zijn rol bij Feyenoord. ''Dat is uiteindelijk het grootste doel. Het is nog ver weg. Eerst focussen bij je club, jezelf niet te veel druk opleggen, genieten en belangrijk zijn voor Feyenoord. Dan komt al het moois vanzelf wel.'' In de kleedkamer sprak hij zijn dankbaarheid uit: ''Ik heb gezegd dat ik ze heel erg dankbaar ben voor de afgelopen dagen: de spelers en de staf. Ik ben trots op ze dat ze zich hebben gekwalificeerd. Ik ben ook gewoon supporter van Nederland. Dat ik daar vandaag onderdeel van mocht zijn, is extra mooi. Uiteindelijk hebben zij het gedaan.''