Arsenal – Bournemouth : Cherries on the cake ? | OneFootball

Pour le compte de la 32e journée de Premier League, Arsenal reçoit Bournemouth à l’Emirates Stadium. Pour oublier les énormes désillusions successives provoquées par la défaite en finale de l’EFL Cup (2-0 face à Manchester City) et l’élimination en quart de finale de FA Cup (2-1 contre Southampton, club de Championship), les Gunners doivent l’emporter. S’imposer face aux Cherries validerait une semaine positive après la victoire face au Sporting Portugal mardi en quart de finale aller de la Ligue des Champions (0-1). Ainsi, le sprint final pour décrocher la couronne de champion d’Angleterre commence.

Vers une fin de saison haletante

Sept matchs. Un mois et demi. Voilà ce qui sépare l’équipe de Mikel Arteta de la fin de la saison. Arsenal n’a plus joué en Premier League depuis le 14 mars face à Everton (victoire 2-0), en raison d’un mois entrecoupé de matchs de coupe et de trêve internationale.

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La réception de Bournemouth est donc le moyen pour les Gunners de se remettre en mode championnat. Toujours premiers du classement avec une avance de neuf points sur Manchester City qui compte un match en moins (et qui se déplacera à Stamford Bridge dimanche), c’est une bataille physique et mentale qui les attend. Interrogé sur l’opportunité de prendre 12 points d’avance, Arteta a répondu “plus on s’approche [de la fin de saison] plus l’importance des matchs augmente et demain est un grand jour pour nous. Les joueurs le savent, les supporters le savent (…) cette possibilité, cette opportunité de rendre autant de gens heureux ça, c’est ce qui motive tout le monde, moi personnellement, mais aussi les joueurs et les membres du club”.

Alors que la planète foot se demande, non sans un certain scepticisme, si Arsenal est capable de résister à la pression ou s’ils s’effondreront comme en 2023 et en 2024, c’est l’occasion de faire un pas de plus en direction du titre. De plus, les Gunners affronteront Manchester City à l’Etihad Stadium dimanche prochain dans un match qui pourrait être un tournant de cette fin de saison. Une raison de plus pour ne pas minimiser l’importance de ce match. La situation d’Arsenal est assez favorable pour dire qu’ils ont leur destin entre leurs mains, mais pas assez pour commencer à graver le trophée. Il reste encore beaucoup à faire.

Les rouges et noirs stand all

Malgré une 13e place au classement, Bournemouth est l’équipe qui réalise actuellement la plus longue série d’invincibilité en championnat. Les joueurs d’Andoni Iraola n’ont pas perdu depuis le 3 janvier, soit onze matchs, et leur défaite contre… Arsenal (2-3). Même si cette série est impressionnante, elle ne raconte pas tout car les Cherries ont concédé sept matchs nuls, dont cinq sur les cinq derniers matchs. Cela montre une capacité de la part de Bournemouth à gagner des points quoiqu’il arrive et ce même contre les grosses équipes (2-2 contre Manchester United (3e), 1-1 contre Aston Villa (4e) et victoire 3-2 contre Liverpool (5e)). 

C’est une équipe très dynamique qui n’a pas peur de se projeter rapidement vers l’avant à l’image d’Adrien Truffert. Le latéral gauche français est le joueur de champ de Bournemouth à avoir le plus joué en Premier League (il n’a manqué que 40 minutes et a été titulaire pour tous les matchs). Iraola devrait aligner son 4-2-3-1 habituel en s’appuyant sur son milieu de terrain habile techniquement composé Ryan Christie, Alex Scott et Marcus Tavernier. Ce dernier est, depuis le début de saison, un joueur clé de ce système. Offensivement, le coach espagnol pourra compter sur Rayan, ailier droit brésilien recruté lors du mercato hivernal, auteur de deux buts et une passe décisive. En pointe, on peut s’attendre à la titularisation d’Evanilson ou de Junior Kroupi, tous les deux buteurs contre Arsenal au match aller. Mais le jeune français est moins souvent titulaire que son coéquipier brésilien. 

“C’est incroyable ce qu’ils ont fait avec ce club” a déclaré Arteta à propos d’Iraola, “la constance dont ils ont fait preuve et le nombre de joueurs qu’ils ont vendu, ils ont réussi à se réinventer”. Auteur d’un début de saison stupéfiant la saison dernière, Bournemouth a vu partir ses meilleurs joueurs, Milos Kerkez, Dean Huijsen, Ilya Zabarnyi, Dango Ouattara et surtout Antoine Semenyo cet hiver mais parvient néanmoins à répondre à l’adversité de la Premier League. De plus, ils devront évoluer demain sans Justin Kluivert et Lewis Cook, tous les deux blessés.

Encore des absents…

Alors que beaucoup de joueur de l’effectif d’Arteta ont été rappelés au cours de la trêve internationale, beaucoup ont pensé à une stratégie pour éviter les blessures. Mais la réalité est certainement que les organismes sont épuisés. Et il ne faut pas compter sur Arteta pour donner des informations. Sur l’absence à l’entraînement hier de Saka, Calafiori, Timber, Ødegaard et sur leur éventuelle disponibilité, il a répondu de manière très claire et précise “je ne sais pas, certains le sont”. Le doute plane également sur Hincapié malgré sa présence à l’entraînement et Martin Ødegaard de retour contre le Sporting a semblé ressentir une gêne pendant le match.

En revanche, la bonne et surprenante nouvelle est le retour d’Eberechi Eze à l’entraînement aujourd’hui. “Il est disponible”, a déclaré Arteta, “il est en avance sur le retour prévu (…) il a montré dès le premier jour une volonté de revenir aussi vite que possible, il a poussé le staff médical et il sera là demain”. On peut donc s’attendre à une titularisation du milieu anglais si Ødegaard n’est pas à 100% et on peut imaginer la titularisation de Madueke et White (ou Mosquera) sur le côté droit à la place respectivement de Saka et Timber.

Arteta a également évoqué en conférence de presse le rôle des jeunes joueurs d’Arsenal on peut donc imaginer facilement que Max Dowman, devenu le plus jeune joueur de l’histoire a joué lors d’un quart de finale de Ligue des Champions mardi, aura un rôle à jouer dans cette course au titre.

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22 ans que le club et les supporters attendent. La situation est idéale et il ne reste que la dernière marche à franchir, la plus haute. Une victoire face à Bournemouth mettrait la pression sur City et il faut que la pression change de camp. Arsenal a les cartes en main, il ne reste qu’à les jouer. Comme Arteta l’a demandé, “levez-vous tôt, prenez votre déjeuner et allons-y tous ensemble parce qu’il faut que ce soit un grand jour”. Le sprint final commence demain.

Tristan