ASSE : "En arrivant ici, j'ai eu l'impression d'être dans un immense club" | OneFootball

Arrivé cet été à l'ASSE, Áron Csongvai n'a pas tardé à trouver sa place dans l'équipe de Ian Cathro. Titulaire lors des deux premières journées de Ligue 2, le milieu hongrois s'est confié à ICI Saint-Étienne Loire sur son parcours, son adaptation dans le Forez et son ambition de retrouver la Ligue 1 avec les Verts.

Il aura fallu attendre 67 ans pour revoir un joueur hongrois sous le maillot de l'ASSE. Après Ferenc Nyers en 1959, Áron Csongvai a rejoint Saint-Étienne cet été et s'est rapidement installé dans l'entrejeu. À 25 ans, le natif de Budapest découvre le football français après une expérience en Suède. Une trajectoire qui trouve son origine dans son enfance et auprès de son grand-père, lui-même footballeur. "On a commencé à regarder des matches, à jouer ensemble. J'étais vraiment très jeune, il m'a beaucoup entraîné, il m'a appris à aimer le sport. Le football, c'est en moi", raconte Csongvai au micro d'ICI Saint-Étienne Loire. Une passion suffisamment forte pour écarter une autre voie qui semblait presque naturelle dans sa famille : ses deux parents sont médecins.

ASSE : Csongvai aurait pu suivre une autre voie

Le milieu stéphanois ne s'imaginait pourtant pas reprendre le chemin familial. "Je devais trouver un plan B mais de toute façon, je voulais devenir footballeur, pas docteur !", explique-t-il. Son parcours vers le monde professionnel n'a pas été linéaire. Plus jeune, son physique avait notamment suscité des interrogations. "Je n'étais pas très costaud physiquement, alors on m'a dit : 'Tu devrais faire autre chose que du foot.'" Csongvai change alors de club et rejoint l'académie d'Újpest en 2016. Ce choix constitue un tournant. "J'avais seize ans, je savais que j'irais loin."

Il atteint l'équipe première du club de Budapest avant de remporter la Coupe de Hongrie en 2021. Csongvai quitte ensuite sa ville natale en 2023, puis son pays deux ans plus tard. Après une saison en Suède, le Hongrois a choisi Saint-Étienne pour poursuivre sa carrière. Le changement de vie reste important. Sa famille et Budapest lui manquent, mais son objectif est désormais de construire quelque chose dans le Forez. "Je veux aussi trouver ma place ici, en France", confie-t-il.

Bernauer, un relais important pour Csongvai

Sur le terrain, cette adaptation a déjà commencé. Ian Cathro l'a titularisé lors des deux premières journées de championnat. Csongvai a évolué avec Maxime Bernauer dans le double pivot du 4-2-2-2 stéphanois. Une association encore récente, mais le Français joue déjà un rôle important dans son intégration. "Il m'a beaucoup aidé sur le terrain, sur le plan tactique. Il parle très bien anglais et il a joué un rôle essentiel dans mon adaptation", explique le Hongrois à ICI Saint-Étienne Loire.

La langue constitue justement l'un des prochains défis. Csongvai s'exprime principalement en anglais et commence à apprendre le français. Ian Cathro souhaite que son vestiaire communique dans la langue du pays. Une volonté partagée par sa recrue. Sur le terrain, quelques expressions sont déjà acquises, notamment "ça vient" ou "derrière". Le milieu estime également avoir rapidement créé des liens avec ses nouveaux partenaires : "Je me suis déjà fait des amis. Il y a une très bonne connexion dans l'équipe, qui permet de nous améliorer."

Cette intégration sportive accompagne un début de saison réussi collectivement. Après le succès à Sochaux, Csongvai a découvert Geoffroy-Guichard lors de la victoire contre Clermont (3-1). Une première à domicile qui l'a marqué.

Retrouver la Ligue 1 avec l'ASSE

Le Hongrois ne cache pas l'émotion ressentie lors de cette découverte du Chaudron. "Entrer sur le terrain, découvrir le stade, c'était un moment spécial, très émouvant. C'était une expérience formidable et ça va nous aider dans le futur", raconte-t-il.

Au-delà de son adaptation personnelle, Csongvai affiche surtout l'objectif qu'il associe à son arrivée à Saint-Étienne. Après avoir manqué la montée la saison dernière, l'ASSE veut retrouver l'élite. Le milieu hongrois ne se dérobe pas au moment d'évoquer cette ambition : "Ce qui compte le plus, c'est d'aider ce club à retrouver la place qui lui revient, en Ligue 1."

Ses premières semaines lui ont également permis de mesurer l'environnement dans lequel il vient d'arriver. "En arrivant ici, j'ai eu l'impression d'être dans un immense club", confie-t-il. Deux titularisations, deux victoires et une première réussie à Geoffroy-Guichard ont lancé son aventure stéphanoise. Le prochain enjeu sera de confirmer sa place dans un milieu où la concurrence s'intensifie, notamment depuis l'arrivée de Tamar Svetlin. Pour Csongvai, le message est déjà clair : après Budapest et la Suède, il entend désormais s'installer durablement dans le Forez.