ASSE : Faouzi Ghoulam révèle les incroyables coulisses de son départ | OneFootball

Plus de douze ans après son départ de l’ASSE, Faouzi Ghoulam a raconté les étonnantes coulisses de son transfert au Napoli. Un appel de Rafael Benitez reçu en voiture, une offre arrivée par fax en pleine réunion à Saint-Étienne et un voyage organisé à ses propres frais : l’ancien Vert se souvient d’un mercato particulièrement mouvementé.

L’histoire entre Faouzi Ghoulam et l’ASSE s’est achevée en janvier 2014. Formé à Saint-Étienne, le latéral gauche avait progressivement trouvé sa place chez les professionnels avant de quitter le Forez pour découvrir la Serie A.

L’opération avait rapporté environ 5 millions d’euros aux Verts. Mais derrière ce transfert relativement classique sur le papier se cache une succession d’événements beaucoup plus étonnante. Interrogé par le quotidien italien Corriere dello Sport, l’ancien international algérien est revenu sur les heures qui ont précédé son départ.

Benitez appelle Ghoulam avant son rendez-vous avec l’ASSE

À cette époque, Ghoulam n’avait pas nécessairement prévu de rejoindre Naples. L’AS Rome, alors entraînée par Rudi Garcia, s’intéressait notamment à lui dans l’optique du mercato suivant.

De son côté, l’ASSE voulait conserver son joueur. Ghoulam se rendait justement au centre d’entraînement afin de discuter d’une prolongation lorsque son téléphone a sonné.

Au bout du fil : Rafael Benitez.

« J’arrête la voiture car j’étais à deux pas du centre sportif… Bonjour Faouzi, c’est Rafa Benitez », se souvient l’ancien Stéphanois.

L’entraîneur du Napoli cherche à le convaincre de venir immédiatement en Italie. Ghoulam pose alors une condition essentielle. À quelques mois de la Coupe du monde 2014, il ne veut surtout pas compromettre sa place avec l’Algérie.

« Mister, j’ai le Mondial cet été. Si tu me prends et que tu ne me fais pas jouer, je ne jouerai pas le Mondial. »

Benitez le rassure sur ses intentions. Une discussion qui va complètement modifier la suite de la journée du défenseur.

Un fax du Napoli arrive en pleine réunion à l’ASSE

Ghoulam poursuit pourtant sa route jusqu’au centre d’entraînement de l’ASSE, où une réunion doit avoir lieu concernant son avenir. Mais le Stéphanois sait désormais qu’une autre possibilité existe.

Au moment d’évoquer sa prolongation, il annonce qu’il ne signera pas et prévient ses interlocuteurs qu’une proposition doit arriver.

« Je dis : “Non, je ne renouvelle pas, un fax va arriver avec la proposition.” »

Et le timing raconté par l’ancien Vert est assez improbable. Au même moment, le fax se déclenche.

« La page sort, et je vois le logo de Naples qui apparaît ! »

L’intérêt napolitain devient alors extrêmement concret. Ghoulam doit rejoindre l’Italie rapidement puisque Benitez souhaite pouvoir compter sur lui sans attendre.

Ghoulam paie lui-même son voyage vers Naples

L’ancien Vert ne patiente même pas jusqu’à ce que Naples organise son déplacement. Il réserve lui-même son trajet pour rejoindre son futur club.

« Le Napoli ne m’a pas payé le billet, je l’ai payé moi-même. Je suis allé sur Internet et j’ai fait Lyon-Francfort, Francfort-Naples. »

Mais son transfert connaît encore un dernier rebondissement une fois arrivé en Italie. Une question financière bloque l’envoi des documents nécessaires à la finalisation de l’opération.

Ghoulam disposait d’une clause lui permettant de récupérer une partie de l’argent lié à son transfert. Face au risque de voir l’opération échouer, le défenseur choisit finalement d’y renoncer.

« Non, je renonce à tout. Je veux jouer à Naples. »

Un départ de l’ASSE qui change sa carrière

Ce choix va profondément modifier la trajectoire du joueur formé à Saint-Étienne. Ghoulam quitte officiellement l’ASSE pour Naples le 31 janvier 2014, après avoir gravi les différentes catégories du club stéphanois.

L’Algérien s’installe ensuite durablement en Italie. Il restera de nombreuses saisons sous les couleurs napolitaines et connaîtra notamment la Ligue des champions.

Son passage à l’ASSE restera le point de départ de cette carrière. Arrivé chez les jeunes Stéphanois en 2009, il intègre ensuite l’équipe réserve avant de s’imposer progressivement chez les professionnels. Son départ vers Naples constitue alors sa première expérience à l’étranger.

Plus de douze ans après, les détails qu’il vient de livrer donnent une autre dimension à ce transfert : quelques heures seulement ont suffi pour transformer une journée qui devait être consacrée à une possible prolongation à l’ASSE en départ précipité vers l’Italie.

Faouzi Ghoulam, une carrière bien remplie