Auckland, éloge de l’efficacité | OneFootball

Au terme d’une nouvelle victoire, Auckland a écrit l’histoire de la A-League en devenant le premier club néo-zélandais à remporter la saison régulière. Pour y parvenir, le petit nouveau a porté l’efficacité à son apogée.

Se sachant déjà couronné, Auckland a officialisé sa victoire en phase régulière par un court succès face à Perth qui a confirmé la force de la nouvelle franchise : sa défense, la meilleure du pays, appliquant à la perfection l’adage selon lequel une bonne défense crédite de titres.

Celle-ci repose en premier lieu sur un grand gardien de but. Alexander Paulsen, vingt-deux ans et international néo-zélandais qui débutera la Coupe du Monde 2026, est le principal artisan du titre d’Auckland. La saison dernière à Wellington, il avait déjà décroché le titre de Gardien de la saison et de meilleur jeune de la saison. Grace à ses prestations XXL, Wellington avait déjà écrit sa propre histoire : finir deuxième en saison régulière, à deux points du champion, encaissant seulement vingt-six buts quand les statistiques prédisaient que les ‘Nix auraient dû en encaisser au moins treize de plus. Du jamais vu pour une franchise habituée à lutter au milieu de tableau. Une seule saison complète pour le gardien qui avait ainsi rejoint la galaxie Bill Foley en s’envolant vers l’Europe et l’AFC Bournemouth avant de revenir quasi-immédiatement en A-League chez la filiale néozed du groupe, Auckland.

Photo : Hannah Peters/Getty Images

Son retour en Océanie avait surpris car la galaxie de Foley compte également le FC Lorient ou bien encore Hibernian en Écosse et on imaginait alors voir le jeune international rester sur le Vieux Continent. Mais Paulsen avait expliqué que cela entrait dans son processus avant de rêver de Premier League. Une arrivée sans doute déjà prévue par la direction d’Auckland, qui a donc fait le grand bonheur de Steve Corica. L’entraîneur des Black Knights, a concédé à la suite de la victoire contre le Melbourne Victory, le 19 avril, que leur titre de vainqueur de la saison régulière devait en grande partie à cet homme. À l’AAMI Park, Paulsen a été l’auteur d’un des plus beaux arrêts de l’année face à Nikolaos Vergos empêchant l’égalisation à cinq minutes du terme.

Si les performances statistiques de son gardien sur sa ligne sont moindres que la saison passée, Auckland est d’une solidité bien supérieure à Wellington. Car les Bleu et Noir s’appuient également sur une ligne défensive plus renforcée et là où Wellington avait la fâcheuse manie de subir les tirs adverses, Auckland les retient. Avant la phase finale du championnat, le vainqueur de la phase régulière domine le classement des duels gagnés, est troisième en nombre de tirs subis et a commis le plus de fautes parmi les treize clubs (cent cinq de plus qu’Adelaide, le plus discipliné). Une rigueur défensive complétée donc à merveille par un Paulsen qui signe douze clean sheets en vingt-cinq matchs, nouveau record personnel, et devance un autre espoir, Patrick Beach de Melbourne City (onze clean sheet), en pourcentage d’arrêt (75,3% contre 73%).

Photo : Fiona Goodall/Getty Images

Les limites d’Auckland sont devant

Aussi parfaite soit sa défense, Auckland a tout de même un point faible dans son plan de jeu, la créativité. Celle-ci n’est portée que par un seul homme, Francis de Vries. Le latéral gauche aux sept passes décisives et à la quarantaine d’actions créées est bien seul. Il est même le seul membre du leader du classement dans le top 20 Opta sur ces statistiques. Devant, Guillermo May entre à peine dans le top 10 des buteurs avec ses neufs buts. L’ancien joueur de Newell’s Old Boys devance son coéquipier Neyder Moreno d’une unité mais les deux joueurs ont poussé l’efficacité à outrance. Car si Auckland n’est qu’en milieu de tableau en termes d’attaque, May et Moreno ont marqués huit buts de plus qu’espéré à la vue des projections statistiques.

Directement qualifié pour les demi-finales du championnat, Auckland se prépare désormais à débuter une nouvelle compétition. Une épreuve où l’efficacité prévaut davantage puisque ne laissant pas la moindre marge d’erreur. Mais Steve Corica en a l’expérience puisqu’il en a déjà gagné deux comme joueur et entraîneur du Sydney FC. À la tête des Sky Blues, il avait vaincu Perth (2019) et Melbourne City (2020) sans encaisser le moindre but.