Bénin : Santa Fe pèse 14 % du pays qui rêve d’un exploit face à Messi | OneFootball

Le Bénin est l’invité surprise du dernier bal de Lionel Messi avec la sélection argentine, et beaucoup auront entendu son nom pour la première fois lorsque l’AFA l’a annoncé comme faisant partie des trois matchs amicaux que la Scaloneta disputera lors de la prochaine fenêtre FIFA. Où se trouve-t-il ? À quoi ressemble son territoire ? Et, surtout, à quoi ressemble son football ?

D’abord, il faut le situer sur la carte : il se trouve en Afrique de l’Ouest et est frontalier du Togo, du Nigeria, du Niger et du Burkina Faso, justement l’autre adversaire de l’Argentine à Buenos Aires. Avec une superficie de 114 763 kilomètres carrés, si on le compare aux provinces argentines, il est 14 % plus petit que Santa Fe, mais 12 % plus grand que Catamarca. Avec une population estimée à 15,2 millions d’habitants — 135 par km² —, 90 % de sa population travaille dans le secteur informel, même si la principale activité économique est la production de coton.

En revenant au football, le sport le plus populaire du pays, le Bénin occupe la 93e place du classement FIFA — la plus basse des trois adversaires programmés — et, évidemment, n’a jamais joué de Coupe du monde, même s’il est passé près en 2026 : il a terminé troisième du groupe C des éliminatoires africaines — dominé par l’Afrique du Sud — avec le même nombre de points que le Nigeria, qualifié grâce à la différence de buts.

Ce n’est pas le seul lien avec la sélection nigériane : son sélectionneur est Gernot Rohr, qui dirigeait justement les Super Eagles en Russie 2018. Avant ce duel, il avait déclaré : « Nous adorons Leo Messi, tout le monde l’aime, mais pour nous, peu importe que ce soit sa dernière Coupe du monde, nous ne sommes pas ici pour regarder jouer Messi, dans le monde il n’y a ni pitié ni compassion ; même si nous aimons beaucoup Messi, nous ne pouvons pas lui faire de cadeau. Messi a très bien joué, il est à un très haut niveau. »

Le but de Rojo a évité la catastrophe, et la victoire 2-1 de ce 26 juin, il y a huit ans, a offert la qualification à la sélection alors dirigée par Jorge Sampaoli, avec Scaloni comme adjoint. Ce ne fut finalement ni le dernier match ni la dernière Coupe du monde de Messi, qui fera cette fois bien ses adieux contre une équipe dirigée par Rohr.

Pour les Guépards du Bénin, en revanche, ce sera une grande première. Même si cela a modifié leur calendrier, puisqu’ils devaient affronter la Tunisie, parcourir huit mille kilomètres jusqu’à Buenos Aires leur donnera la possibilité de jouer un match avec le meilleur footballeur du monde et d’inscrire le nom de leur pays dans l’histoire du football. Quelques jours plus tôt, ils affronteront l’autre adversaire de l’Albiceleste, le Burkina Faso — le 25 septembre — puis la Mauritanie — le 29, en Côte d’Ivoire —, les deux rencontres comptant pour le groupe F des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN).

Cet article a été traduit en français par une intelligence artificielle. Tu peux lire la version originale en 🇪🇸 ici.