Cavan Sullivan, le nouveau joyau du football US | OneFootball

Il n’a que quatorze ans et l’Europe lui tend déjà les bras. Formé à Philadelphie, Cavan Sullivan affole les observateurs du monde entier. Voici son histoire.

Né le 28 septembre 2009 à Philadelphie, Cavan Sullivan a grandi dans un environnement profondément ancré dans le football. Son père, Brendan Sullivan, est un ancien joueur professionnel ayant évolué pendant cinq saisons en A-League (aujourd’hui USL Championship), au sein des Boston Bulldogs, Long Island Rough Riders, Connecticut Wolves, Ocean City Nor'easters et Carolina Dynamo. Avant sa carrière pro, Brendan s’était illustré avec les Penn Quakers de l’Université de Pennsylvanie, où il fut sélectionné à trois reprises dans l’équipe All-Ivy League. Une fois sa carrière de joueur terminée, il s’est tourné vers le coaching, rejoignant le staff de l’équipe masculine de l’Université de Villanova aux côtés de son père Larry Sullivan, alors entraîneur principal, et de son frère Bryan Sullivan. La mère de Cavan, Heike Sullivan, d’origines germano-bangladaises, est, elle aussi, très familière avec le football, ayant notamment été capitaine de l’équipe féminine de Penn State évoluant en NCAA Division 1. Le moins que l’on puisse dire, c’est que la relève est assurée : les trois frères aînés de Cavan sont également impliqués dans le football. Quinn Sullivan, vingt-et-un ans, est titulaire au milieu de terrain avec l’équipe première du Philadelphia Union. Ses deux autres frères, Ronan et Declan, jumeaux nés en 2007, sont scolarisés à la YSC Academy et jouent pour le FC DELCO, un club aux liens étroits avec le Philadelphia Union. Mais parmi tous les membres de cette famille de passionnés, c’est Cavan qui attire aujourd’hui tous les regards.

Ce qui distingue Cavan sur le terrain, c’est avant tout son intelligence de jeu. Milieu offensif gaucher, il impressionne par sa vision, sa créativité, sa capacité à lire les espaces comme un joueur bien plus expérimenté, le tout couronné par une véritable qualité de passe. Malgré son jeune âge, il possède une vitesse impressionnante, qui se traduit par de nombreuses percussions balle au pied. Et ce n’est pas tout, on l’a vu à de multiples reprises s’essayer, avec succès, à des frappes lointaines du gauche. Depuis ses premières vidéos de matchs jusqu’à ses rencontres actuelles avec l’Union, il tente et réussit régulièrement des frappes puissantes de loin. Physiquement encore en développement, il n’en reste pas moins combatif. Il n’hésite pas à aller au duel et ne recule pas face au contact, malgré une carrure encore frêle. Le tout est porté par une confiance en lui redoutable et une âme de leader naturelle, parfois perçue comme une pointe d’arrogance. Mais à cet âge-là, c’est peut-être justement ce qui fait la différence.

Après lui-même être passé par le FC DELCO, Cavan intègre l’académie de l’Union. Très vite, il se fait remarquer et à douze ans, part outre-atlantique faire des essais au Borussia Dortmund. Un an plus tard, en 2023, il joue avec les U15 et participe à la Generation Adidas Cup, l’un des plus importants tournois internationaux de jeunes. Sélectionné dans l’équipe-type du tournoi, il se démarque en marquant dès sa première minute de jeu contre Arsenal et bat de grosses écuries européennes telles que le Real Madrid et le FC Valence. La même année, Il contribue grandement à la victoire des États-Unis au championnat CONCACAF U15, marquant quatre buts et recevant le Ballon d'Or du meilleur joueur du tournoi. Tout cela n’est rien comparé à ce qui l’attend en 2024, rappelons-le, alors qu’il n’a que quatorze ans. Le 24 mars 2024, il fait ses débuts professionnels avec le Philadelphia Union II en MLS Next Pro, délivrant une passe décisive lors d'une victoire 2-1 contre New England Revolution II. Un peu moins de quatre mois plus tard, il devient le plus jeune joueur à disputer un match en MLS à quatorze ans et deux cent quatre-vingt-treize jours, battant le record de Freddy Adu. Le 23 juillet 2024, il Participe au MLS Next All-Star Game, marquant un but et délivrant une passe décisive, et est nommé MVP du match.

En 2025, le jeune prodige poursuit sa progression en alternant entre de courtes apparitions avec l’équipe première du Philadelphia Union et des titularisations régulières avec l’équipe réserve (Union II). Son avenir, lui, semble déjà tout tracé : lors de la signature de son contrat professionnel en 2024, il a été convenu qu’il rejoindrait Manchester City dès ses dix-huit ans. Reste à espérer que cette trajectoire fulgurante ne le mène pas à se brûler les ailes, comme tant d’autres talents précoces avant lui.