"C'était à moi d'apprendre d'eux" : Graham Arnold raconte son immersion au cœur du football irakien avant d'affronter la France | OneFootball

Avant d'affronter l'Équipe de France, le coach de l'Irak, Graham Arnold, est revenu sur son parcours marqué par une immersion dans la culture du pays qu'il dirige. Il a également évoqué sa qualification historique pour la Coupe du monde.

À son arrivée à la tête de la sélection irakienne, Graham Arnold a fait le choix de s'installer plusieurs mois à Bagdad afin de mieux comprendre son nouvel environnement. L'Australien de 62 ans explique avoir vécu près de 8 mois dans la capitale irakienne pour s'adapter aux habitudes de ses joueurs et à leur mode de vie. "C'était à moi d'apprendre d'eux", a-t-il confié, soulignant qu'il avait notamment adapté les horaires d'entraînement au rythme quotidien de son groupe. "Je ne peux pas transformer des joueurs irakiens en Australiens et m'attendre à ce qu'ils pensent comme des Australiens", a-t-il ajouté pendant la conférence de presse.

Une passion du football qui l'a marqué

Au fil de son expérience, le sélectionneur a également découvert l'importance du football dans un pays marqué par des années de tensions. Arnold raconte avoir été impressionné par la résilience de ses joueurs et par l'engouement populaire autour de la sélection nationale. Selon lui, le football occupe une place unique en Irak, où des millions de supporters vivent au rythme des performances de leur équipe. "Quand on discute avec les Irakiens, on comprend que la Coupe du monde est un rêve qu'ils ont caressé toute leur vie", explique-t-il.

Malgré les inquiétudes exprimées par une partie de son entourage lorsqu'il a accepté ce défi, Graham Arnold n'a jamais hésité à relever cette mission. Convaincu du potentiel de la sélection irakienne, il a réussi à la conduire jusqu'à la Coupe du monde, une première participation pour le pays depuis 1986. Face aux Bleus, ce lundi (23h, heure française), l'Irak souhaite désormais écrire un nouveau chapitre de son histoire, après avoir perdu 4-1 face à la Norvège d'Erling Haaland lors de son entrée en lice.

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