Cómo Nunes pasó de problema del City a lateral derecho de Maresca | OneFootball

Tras una contundente victoria por 5-0 sobre el Sporting de Lisboa en febrero de 2022, el ahora ya exentrenador del Manchester City, Pep Guardiola, describió al jugador rival Matheus Nunes como ‘uno de los mejores jugadores del mundo en la actualidad’.

Diecinueve meses después –en septiembre de 2023–, tras fichar a Nunes ese verano procedente de su siguiente club, el Wolves, Guardiola añadió: “Quizá exageré un poco. No lo es”.

Otros 18 meses más tarde, en abril de 2025, el catalán anunció su deseo de convertir al centrocampista natural en lateral derecho, revelando que Nunes ‘no era lo suficientemente inteligente’ para jugar en la sala de máquinas y que ‘carecía de serenidad’.

Avanzamos hasta julio de 2026 y el proyecto personal de Guardiola ha sido un éxito rotundo. Solo Erling Haaland fue titular con el City más veces la temporada pasada que las 45 de Nunes, con el jugador de 27 años recibiendo elogios generalizados por su evolución en el costado derecho de la defensa de los Sky Blues; su entrenador incluso admitió que su pupilo está ‘convirtiéndose en uno de los mejores laterales derechos del mundo’.

Esa afirmación habría desconcertado a muchos observadores durante su primer año y medio en el Etihad Stadium, pero quizá no ahora. En este artículo, City Xtra detalla cómo Nunes ha dado un giro total a su suerte en el City y se ha ganado el derecho a afrontar esta nueva etapa del club como primera opción en su posición adoptiva.

El verano inmediatamente posterior al triplete del Manchester City en 2023 vio un esfuerzo deliberado en la estrategia de fichajes del club por incorporar jugadores cómodos conduciendo el balón, una maniobra diseñada para combatir y arrollar el creciente auge de los sistemas al hombre en la Premier League.

Jugadores elegantes con balón como Aymeric Laporte, Ilkay Gundogan y Riyad Mahrez se marcharon, mientras que Josko Gvardiol, Mateo Kovacic y Jeremy Doku llegaron; con la excepción del primero, quizá no eran los típicos jugadores de posesión de Guardiola, sino incorporaciones pensadas para aportar una nueva dimensión física y refrescar una plantilla que ya lo había ganado todo.

Aun así, hacía falta otro fichaje en el centro del campo, ya que Kalvin Phillips había fracasado definitivamente en convertirse en el complemento de Rodri para el que había sido fichado el verano anterior. Siguiendo la estrategia de fichajes ya mencionada, el City quería hacerse con Declan Rice procedente del West Ham United; sin embargo, no por primera vez, los Sky Blues no estaban dispuestos a pujar por encima de su valoración por un jugador, y él acabó decidiéndose por un traspaso al Arsenal por más de 100 millones de libras.

En los últimos días del mercado, el City fue relacionado con varios nombres alternativos para el centro del campo, entre ellos Gabri Viega, Lucas Paqueta y Eberechi Eze. Sin embargo, finalmente, el día de cierre del mercado, Nunes fue presentado como el último fichaje del verano de Guardiola, después de haber llamado la atención del catalán en aquel enfrentamiento ante el Sporting el año anterior.

El portugués fue utilizado en algunas apariciones tempranas, jugando ya fuera en un doble pivote o como uno de los dos centrocampistas más adelantados en el sistema 3-2-4-1 que había conquistado el triplete. Sin embargo, una pobre actuación en su regreso al Wolves, influida en parte por una afición del Molineux Stadium indignada con su exjugador por haber dejado el club tras solo una temporada, hizo que fuera sustituido al descanso y que Guardiola no confiara demasiado en él como titular durante el resto de 2023.

Aquella primera campaña en el Etihad Stadium no estuvo exenta de aspectos positivos para Nunes: brilló en la racha triunfal del City en el antiguo y más breve formato del Mundial de Clubes de la FIFA, y tuvo un breve periodo como primera opción en el extremo izquierdo; pero solo fue titular en 14 partidos en total, y su entrenador claramente tenía dificultades para encontrarle un sitio a un jugador tan capaz de girarse, dejar atrás a tres rivales y crear algo de la nada como de controlar mal un pase, lanzarse a una entrada fallida y dejar al otro equipo mano a mano.

La primera mitad de la temporada 2024-25 volvió a ser un rompecabezas para el futbolista nacido en Río de Janeiro, ya que el bajón de forma del City y el estado físico de gran parte de la plantilla hicieron que fuera movido por una multitud de roles: de suplente habitual, de vuelta al extremo izquierdo y, en una fatídica derrota en el derbi de Mánchester plagada de errores, incluso al lateral izquierdo. La única constante fue la negativa de Guardiola a devolverlo a la sala de máquinas.

Pero el 11 de enero de 2025, en una goleada por 8-0 en la FA Cup ante el Salford City, el catalán llevó a cabo el cambio de posición que por fin encendería la carrera de Nunes en el Manchester City, alineando al centrocampista box-to-box natural como lateral derecho.

Aunque no se trataba de un cambio que necesariamente resultara obvio para todos los entrenadores, visto con perspectiva tiene muchísimo sentido. Guardiola ha dejado claro que a Nunes le falta la sutileza para controlar los partidos desde el centro del campo, pero su intensa combinación de velocidad, energía inagotable y fuerza, unida a la capacidad para poner centros y sacar recursos técnicos para salir de apuros, hacía que tuviera todas las cualidades necesarias para moldearse en lo que ha terminado siendo.

No fue una transición perfecta, ya que los minutos en el lateral derecho al final de la campaña 2024-25 todavía se repartían entre el portugués, Rico Lewis y Manuel Akanji. No obstante, varias actuaciones prometedoras en el Mundial de Clubes del verano pasado sentaron las bases de lo que vino después en la temporada recién terminada.

Aquel enigma imprevisible había desaparecido, sustituido por probablemente el jugador más constante e importante del Manchester City en la temporada; atribuir derrotas a la ausencia de un solo futbolista es una de las falacias más lamentables de los aficionados al fútbol, pero los Sky Blues fueron espantosos en las derrotas de enero ante el Manchester United y el Bodo/Glimt, ambas con Nunes ausente por enfermedad.

Su influencia tenía múltiples facetas. Solo Messieurs Haaland, Doku y Rayan Cherki superaron las siete asistencias de Nunes en la temporada 2025-26, ya que frecuentemente medía a la perfección sus irrupciones hacia delante desde la línea defensiva, sirviendo a sus compañeros con un pase atrás fulminante o uno de esos característicos centros bombeados desde la banda.

Pero no vas a ser titular en la defensa de Guardiola sin saber defender de verdad, y la mejora de Nunes en este aspecto ha sido quizá lo más alentador de su evolución. El mejor Kyle Walker se habría sentido orgulloso de cómo el lateral derecho anuló a Vinicius Jr. en la victoria de diciembre de la UEFA Champions League en casa del Real Madrid; y después, Leandro Trossard, Gabriel Martinelli y Eberechi Eze fueron neutralizados con facilidad en las victorias ante el Arsenal en la final de la Carabao Cup y luego en el duelo del Etihad Stadium en la Premier League; incluso dio una asistencia en ambos partidos.

La clave ha sido la concentración. Nunes siempre ha tenido las herramientas naturales para convertirse en un jugador de calidad, pero su incapacidad para mantener un nivel constante a lo largo de varios partidos —y a veces incluso durante 90 minutos— había sido un obstáculo para alcanzar el verdadero estrellato en el City. Observándolo de cerca la temporada pasada, era evidente el esfuerzo deliberado por seguir rindiendo a gran nivel semana tras semana, algo que recordaba a la mentalidad exigida a algunos de los grandes de la era Guardiola.

Entonces, ¿qué viene ahora?

Guardiola, el hombre que pasó de parecer arrepentirse de haber fichado a Nunes a convertirlo en uno de los mejores del mundo en su nueva posición, ya no está.

Enzo Maresca ocupa ahora el banquillo y tendrá sus propias ideas sobre cómo aprovechar mejor la plantilla del City. Cabe pensar que valorará el trabajo realizado tanto por su predecesor como por el propio Nunes para crear al jugador en el que se ha convertido el número 27 del City, y que por tanto querrá mantenerlo en el lateral derecho, pero ¿de qué manera? Maresca es conocido por experimentar alineando equipos con defensa de cinco; la perspectiva de desatar las cualidades atléticas de Nunes como carrilero ofensivo resulta tentadora.

De una forma u otra, es probable que haya cierto relevo en esa zona del campo. Lewis perdió claramente protagonismo en los últimos días del mandato de Guardiola, al considerarse que no daba el nivel físico para una Premier League cada vez más dura y exigente, jugando solo tres veces tras aquella semana de pesadilla con derrotas en Old Trafford y en Bodo; todo apunta a que saldrá este verano.

Recientemente se ha sugerido que el defensor del Chelsea Malo Gusto está interesado en reencontrarse con su exentrenador Maresca en Mánchester, aunque el precio que pide actualmente el club londinense podría resultar disuasorio para el director de fútbol del City, Hugo Viana. Algunos aficionados también han especulado con la posibilidad de que otro jugador del Chelsea, Josh Acheampong, o Givairo Read, del Feyenoord, puedan llegar para el lateral derecho.

Sin embargo, se puede defender con fuerza que Nunes siga siendo la primera opción en la banda independientemente de quién llegue. Como hemos relatado, el suyo ha sido un camino de trabajo duro, adversidad y, a menudo, carencias. Pero los aficionados del City deberían haberse sentido llenos de orgullo al ver al portugués este último año, comprobando cuánto ha progresado, hasta el punto de que la etiqueta de crack mundial que le puso Guardiola ya no parece quedarle grande.

Todo apunta a que será un año de verdadera agitación en el este de Mánchester mientras Maresca pone en marcha su etapa. En tiempos de tanto cambio, la estabilidad en zonas clave es fundamental. El Manchester City podría hacerlo mucho peor en el lateral derecho que con Matheus Nunes, su nuevo Mr. Regularidad.

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.