Conference League : Première européenne pour Randers ! | OneFootball

Eliminé de l’Europa League en barrages par Galatasaray, Randers est reversé en Europa Conference League. La première édition de la C4, est aussi la première participation européenne en poules du vainqueur de la DBU Pokalen.

Tombé dans un groupe homogène, avec des adversaires pièges, Randers semble armé pour se battre pour la deuxième place, même si il est impossible de situer le niveau de l’équipe à l’échelle européenne. Seul inexpérimenté du groupe D, Randers tentera de créer la surprise, en bousculant des écuries habituées à jouer un cran plus haut, en C3. Alors, les Danois seront-ils la bonne surprise des poules ? Ou s’écrouleront-ils face à un niveau d’opposition jamais atteint pour eux en Europe ?

La DBU Pokalen, un trophée et un billet

Parmi les cinq clubs engagés en Europe pour le Danemark cet été, le Randers FC est le seul à ne pas avoir décroché un billet européen via le championnat.

Auteur d’une saison pourtant convenable, Randers a fini 6ème du championnat après avoir été en décrochage dès le début des play-offs. Mais se qualifier pour la poule pour le titre, sans pour autant faire mauvaise impression, témoigne déjà de la réussite du club en 2021. En effet, Randers n’avait jamais pu accéder à la prestigieuse poule depuis son apparition il y a 5 ans, échouant toujours pour quelques points.

En parallèle du championnat, “De blå heste” (“les chevaux bleus” en français), menaient une autre mission : la conquête de la DBU Pokalen. Après avoir éliminé des équipes amateures lors des premiers tours, Randers est venu à bout de Vejle Bk en quart, puis de l’AGF, pourtant favori, en demie, pour s’adjuger une place en finale. Face à eux, le tenant du titre SonderjyskE, devenu spécialiste des matchs de Pokalen, qui n’avait plus perdu depuis 2 ans dans cette compétition. Pourtant, à Aarhus, le 13 mai 2021, ce sont bien les joueurs de SonderjyskE qui déjouent. Et Randers en profite en passant par les ailes et sur coup de pieds arrêtés. Victoire sans contestation possible, 4 à 0, et voilà Randers vainqueur de la DBU Pokalen. Ce titre leur permet aussi de décrocher un billet pour les barrages de l’Europa League.

Août 2021, 3 mois après le sacre. Randers a rendez-vous avec l’Europe. Son adversaire de barrages de C3, les Turcs de Galatasaray. Club historique de Turquie, les Sang et Or peinent à retrouver la gloire passée. Le club a dû mal à enchaîner les titres et reste sur une nouvelle saison blanche. Malgré un effectif talentueux sur le papier, le niveau de jeu sur le terrain est faible. En témoignent leurs 4 matchs européens précédents ceux contre Randers : élimination sans appel contre le PSV puis qualification laborieuse contre les Ecossais de St. Johnstone.

À l’aller au Danemark, les deux équipes font jeu égal. Chacun a eu sa période de maîtrise, et les deux équipes se quittent sur le score de 1-1. Au retour, Randers surprend les Turcs dès la 11ème minute. Mais Galatasaray domine fortement et renverse le match en début de seconde période. Les Lions s’imposent finalement 2-1, sur un malheureux but contre son camp de Frederik Lauenborg. Eliminés de l’Europa League, le Randers FC profite de la création de la C4 pour participer quand même à une coupe d’Europe. Le club danois est reversé en poules d’Europa Conference League !

Les joueurs du Randers FC soulevant la Coupe du Danemark

Débuts convaincants, attention au relâchement !

En ce début de saison, Randers poursuit sa bonne dynamique. Hormis le couac en qualifications, l’équipe se classe 4ème du championnat avec quatre victoires, deux nuls, mais deux défaites récentes. Ces dernières défaites, contre le promu Silkeborg et le FC København, laissent des doutes sur la forme actuelle de Randers à l’approche du premier match de la poule. D’autant plus que l’équipe a dominé ses bourreaux, sans parvenir à convertir la plupart des occasions. Sans parvenir non plus à défendre correctement sur les rares actions adverses.

Alors une perte de confiance devant le but est à craindre. Pourtant, la confrontation contre Galatasaray a prouvé que les De blå heste n’étaient pas en Europe pour y faire figuration. Ces deux mauvais résultats en championnat étaient-ils la conséquence de la préparation pour l’Europe ? Ou alors, ces difficultés s’installeront-elles au sein de l’équipe, alors que Randers s’apprête à rentrer dans le vif du sujet ? Le premier match européen, ainsi que la gestion de l’effectif entre championnat et Europe, seront annonciateurs de la forme et des ambitions de Randers.

Un effectif solide, un banc renforcé : prêt pour l’Europe

L’effectif du Randers FC est bien évidemment inconnu du grand public en Europe. Pourtant, le groupe paraît très solide et soudé. Le schéma type du coach de Randers depuis 2018, Thomas Thomasberg, est un 4-4-2 assez classique. D’ailleurs, la force de l’équipe cette saison, c’est la stabilité de son effectif.

Peu de joueurs majeurs sont partis : l’ailier gauche Mathias Greve a filé à Brøndby, chez le champion en titre, pour 1M d’euros, somme conséquente à l’échelle du football danois et de Randers ! Les autres départs sont ceux des supersubs Mathias Aaris Kragh Nielsen, milieu défensif, vers le HB Køge, et de l’ailier australien Nikola Mileusnic vers Brisbane Roar. Le capitaine Eric Marxen ainsi que Bjorn Köppling, piliers de la défense, sont restés. Tout comme Lasse Berg Johnsen, pièce maîtresse norvégienne au milieu. En attaque, on retrouve encore Vito Hammershøj-Mistrati et l’autrichien Marvin Egho, buteur contre Galatasaray, suppléé par Alhaji Kamara, attaquant sierraléonais.

Dans le sens des arrivées, pas de grands noms : les nouveaux joueurs permettent de renforcer la profondeur de banc. En attaque, le club a fait venir le nigérian Stephen Odey, ex-amiénois, prêté par le KRC Genk. Son compatriote Vincent Onovo, arrive d’Ujpest en Hongrie, pour renforcer le milieu. L’ailier Simon Tibbling, semble avoir été recruté pour remplacer Mathias Greve. Mais le suédois, arrivé d’Emmen pour 200.000 euros, peine à s’imposer en ce début de saison, sur le côté gauche. Il sera épaulé par Jakob Andersen, arrivé en provenance d’Esbjerg comme doublure.

Marvin Egho, célébrant l’ouverture du score de Randers à Galatasaray en barrage retour de C3

Le groupe de Randers FC ?

Randers était donc au rendez-vous du tirage au sort de la toute première Europa Conference League. Placé dans le pot 4, le club danois a hérité dans la poule D avec l’AZ, le CFR Cluj et le FK Jablonec. Un groupe très homogène et imprévisible où Randers est la seule équipe inexpérimentée, mais devrait jouer les trouble-fêtes. Car avec un tirage assez clément et intéressant pour l’une des meilleures équipes du pot 4, Randers n’est pas si loin de ses adversaires !

La première place, déjà occupée ?

Considéré comme l’une des meilleures équipes derrière le PSV et l’Ajax, l’AZ sera sans aucun doute le grand favori du groupe. Pourtant en difficulté en championnat, l’atout des Néerlandais est sûrement leur expérience sur la scène européenne. Troisième la saison dernière en Eredivisie, le club de la ville d’Alkmaar avait échoué en poules de C3 en 2020. Pour 1 point, ils finissent troisième malgré une victoire contre le Napoli, et un match nul contre la Real Sociedad. Ces dix dernières saisons, l’AZ s’est même qualifié 4 fois en 6 participations, pour les tableaux éliminatoires. Engagés en barrages d’Europa League, l’AZ est tombé à Glasgow contre le Celtic FC (2-0 pour les écossais). San pouvoir les renverser totalement à la maison, victoire 2 buts à 1. Comme pour Randers, l’AZ est éliminé de la C3, et est repêché en poules de l’Europa Conference League.

Côté effectif, l’AZ vient de perdre sa star, Teun Koopmeiners, acheté 12M d’euros par l’Atalanta. Mais l’équipe reste tout de même talentueuse. L’AZ pourrait aligner trois offensifs, avec le Suédois Jesper Karlsson, et l’Islandais Albert Gudmunsson sur les ailes et le jeune international grec Vangelis Pavlidis, qui vient d’arriver en provenance de Willem II. Le milieu de l’AZ sera dirigé par le Norvégien Fredrik Midtsjø, et le jeune Dani De Wit.

En défense, l’AZ compte dans ses rangs Bruno Martins Indi, qui essaye enfin de rebondir en quittant Stoke City. Sur le côté de la défense, le jeune Owen Wijndal, 21 ans et déjà international, vient de récupérer le brassard de capitaine après son retour de blessure. Autant dire que le premier adversaire de Randers, est vraiment armé pour sortir des poules, et décrocher la 1ère place. Mais personne n’est à l’abri d’une contre-performance, y compris l’AZ, qui pourrait être surpris par l’intensité dans le jeu de ses poursuivants. Surtout que derrière, le rapport de force entre les trois adversaire des Néerlandais est assez équilibré.

La bataille indécise pour la deuxième place

Le deuxième adversaire du vainqueur de la DBU Pokalen, sont les Roumains du CFR Cluj. En forme sur le plan national où ils dominent le championnat avec 7 victoires en 8 matchs, Cluj a atteint les poules lors des deux précédentes saisons, atteignant même les seizièmes de finale en 2020. Mais cette saison, le football roumain paraît diminué. De mauvais résultats sportifs ont entraîné les éliminations précoces de toutes les autres écuries roumaines. Mais surtout les échecs du CFR Cluj à accéder aux C1 et C3. En effet, les champions roumains ont passé les deux premiers tours qualificatifs pour la Ligue des Champions, bénéficiant de tirages favorables et de la suppression de la règle des buts à l’extérieur. Derrière, ils se sont effondrés contre les Young Boys, puis le Crevna Zvezda.

Mais la C4 est probablement à leur portée, vu l’effectif bien garni des roumains. La véritable arme offensive est d’ailleurs française et se nomme Billel Omrani. Le Marseillais est déjà auteur de 4 buts et 3 passes décisives toutes compétitions confondues cette saison ! Contre le CFR Cluj, Randers et prévenu : ils devront être prêts défensivement. Les Roumains sont sur le papier, les mieux armés pour aller chercher la 2nde place de poules qui les enverrait en barrages (l’équivalent des seizièmes de finale). La C4 est la troisième et dernière chance du seul club de Roumanie encore en lice. Mais auront-ils la force pour battre des écuries étrangères d’un niveau sensiblement égal ?

Enfin, le troisième adversaire de Randers sera le FK Jablonec. Les deux équipes se joueront deux fois en 14 jours, fin octobre et début novembre. Matchs qui seront sûrement un tournant pour la poule. Les Tchèques ont su ces dernières années s’imposer comme une des grosses écuries de Fortuna Liga, le championnat national. Le FK Jablonec est d’ailleurs systématiquement présent dans le top 5 tchèque, depuis la saison 2017/18 ! Ils ont même participé à l’Europa League en 2018/19, finissant dernier derrière le Dynamo Kyiv, le Stade Rennais et Astana. Troisième en championnat la saison dernière, Jablonec a été sorti de l’Europa League dès le troisième tour qualificatif par le Celtic FC. Repêchés en barrages de cette nouvelle C4, ils éliminent aisément les Slovaques de Zilina (5-1/3-0) pour accéder aux poules.

Leur effectif est inconnu à l’échelle de l’Europe, mais pas dépourvu de talent pour autant. Attention à leur attaquant, Martin Doležal, qui n’a pas encore marqué en championnat, et seulement 1 but en Europe cet été, contre Zilina. Mais il pourrait se réveiller avec ces matchs européens, lui qui a mis 14 buts en 31 matchs en Fortuna Liga la saison dernière ! Attention également à Jakub Považanec, le milieu slovaque, auteur de 1 but et 1 passe décisive cette saison. C’est d’ailleurs le seul joueur étranger de Jablonec !

L’écurie tchèque base en effet son recrutement sur les joueurs locaux, souvent expérimentés : la moyenne d’âge de leur effectif ? Presque 27 ans ! Le joueur le plus âgé, Tomas Hubschman, vient d’ailleurs de fêter ses 40 ans ! Alors, le manque de diversité et de jeunesse, sera-t-il un frein pour Jablonec ? Ou est-ce une façon de protéger le savoir faire tchèque ainsi que la connaissance de l’effectif par leurs adversaires européens ? Randers pourra-t-il en profiter pour venir à bout des Tchèques ?

Calendrier de Randers en Europa Conference League

Pour la première poule européenne de son histoire, le Randers FC tombe dans un groupe homogène, mais à sa hauteur. Les déplacements risquent d’être compliqués, c’est pourquoi il faudra engranger le plus de points à domicile. Les Danois pourront compter sur près de 10 000 spectateurs au Cepheus Park de Randers pour porter l’équipe jusqu’à la qualification pour la suite de la compétition.

La première place sera compliquée à aller chercher, mais la deuxième place est à la portée du club. Il faudra jouer chaque match à fond car tous les adversaires seront des concurrents directs à la qualification, tant le groupe devrait être indécis.

Crédits Photos : IMAGO