Contra o Braga, a Lazio perdeu a primeira na Liga Europa, mas avançou às oitavas como líder | OneFootball

A Lazio encerrou sua trajetória na fase de liga da Europa League com um tropeço inesperado. Após uma campanha sólida e sem derrotas, a equipe de Marco Baroni conheceu seu primeiro revés justamente na última rodada do torneio, caindo por 1 a 0 diante do Braga, em Portugal. Apesar do resultado negativo, os biancocelesti já haviam garantido a classificação antecipada para as oitavas de final e, mesmo com a queda na Pedreira, confirmaram a liderança da competição – mas não a certeza de um adversário mais acessível nas oitavas. Já para os donos da casa, a vitória não foi suficiente para garantir um lugar na próxima fase, já que o saldo de gols inferior os deixou de fora da sequência do torneio.

O cenário não era favorável para a Lazio antes mesmo de a bola rolar. A equipe italiana chegou a Braga com apenas 20 jogadores disponíveis, desfalcada por suspensões e lesões. Sem Zaccagni e Rovella, além da opção de poupar titulares como Isaksen, Dia e Provedel, Baroni precisou recorrer a alternativas no elenco. A defesa foi formada por Mandas no gol, Gigot e Romagnoli no miolo de zaga, com Marusic e Pellegrini nas laterais. Gila e Dele-Bashiru ficaram responsáveis pelo meio-campo, enquanto Castellanos liderou o ataque, auxiliado por Tchaouna, Pedro e Noslin.

O Braga, por sua vez, também teve baixas importantes. Sem Bruma e Vítor Carvalho, o técnico Carlos Carvalhal promoveu algumas mudanças em relação à vitória sobre o Boavista, na última rodada do Campeonato Português. Paulo Oliveira assumiu a zaga ao lado de Niakaté, e Roger Fernandes apareceu como novidade no meio-campo, formando trio com Gorby e João Moutinho. No ataque, El Ouazzani foi o centroavante, acompanhado de Gharbi e Ricardo Horta.

A partida começou com intensidade por parte dos portugueses, que não demoraram a impor seu jogo. Logo aos 6 minutos, o Braga chegou ao gol da vitória. Em uma longa troca de passes, a equipe da casa encontrou espaço pela direita, onde Victor Gómez avançou e cruzou rasteiro para Ricardo Horta, que, livre no segundo poste, bateu de primeira e superou Mandas, colocando os anfitriões em vantagem. O início fulminante dos donos da casa escancarou as dificuldades da Lazio, que encontrou problemas para ajustar suas linhas defensivas e viu os portugueses controlarem a posse de bola nos minutos seguintes.

A Lazio sofreu gol no início e teve chances de empatar, mas não conseguiu vazar o Braga (Getty)

A Lazio, no entanto, não demorou a responder. Aos 21 minutos, Pedro teve grande chance em cobrança de falta na entrada da área, mas a bola explodiu na trave direita do goleiro Hornicek, arrancando lamentos do lado italiano. Apesar da reação, os biancocelesti seguiam com dificuldades para furar a marcação adversária. Castellanos era constantemente travado, enquanto Noslin e Tchaouna não conseguiam aproveitar os espaços oferecidos. O Braga, por sua vez, recuou suas linhas após o gol e se dedicou a uma estratégia mais conservadora, priorizando a defesa e esperando oportunidades de contra-ataque.

A melhor oportunidade da primeira etapa ainda seria da Lazio. Nos acréscimos, Pellegrini cruzou da esquerda e encontrou Marusic, que cabeceou firme, mas sem direção, desperdiçando a chance do empate. O lateral ainda cometeu falta no lance, anulando qualquer possibilidade de alteração no placar antes do intervalo.

No retorno para a segunda etapa, a Lazio voltou tentando acelerar o jogo, mas a organização defensiva do Braga seguia funcionando com eficiência. Aos 48 minutos, Castellanos arriscou de fora da área e teve seu chute desviado para escanteio. Pouco depois, Pedro recebeu em boa posição, mas, ao tentar a finalização, perdeu o equilíbrio e desperdiçou mais uma boa oportunidade. A equipe de Baroni tentava aumentar o ritmo, mas a falta de criatividade no meio-campo impedia a construção de jogadas mais perigosas.

Mesmo com sua única derrota na fase de liga da Europa League, a Lazio avançou às oitavas com a melhor campanha (Getty)

Aos 66 minutos, Baroni decidiu mudar e colocou Isaksen no lugar de Tchaouna. O dinamarquês entrou bem e, logo no primeiro lance, levou perigo ao gol adversário. Em rápido contra-ataque, ele arriscou um chute forte, exigindo grande defesa de Hornicek, que salvou os portugueses com a ponta dos dedos. A Lazio passou a dominar as ações e criar mais oportunidades. Aos 70, o dinamarquês cruzou da direita, Noslin se esticou para finalizar, mas o arqueiro novamente fez uma defesa instintiva, garantindo a vantagem do Braga.

Aos 71 minutos, mais uma tentativa de Baroni para buscar o empate: Dia entrou no lugar de Gila, tornando a equipe ainda mais ofensiva. A Lazio rondava a área adversária, mas pecava nas conclusões. Noslin, Dele-Bashiru e Castellanos tiveram oportunidades claras, mas o goleiro do Braga brilhou, com grandes intervenções. Aos 84, Dele-Bashiru arriscou um chute violento de fora da área e viu Hornicek se esticar para evitar o empate com outra defesa espetacular.

Nos minutos finais, a Lazio seguiu pressionando, mas sem sucesso. Aos 87, o Braga quase ampliou com Ricardo Horta, que tentou encobrir Mandas, mas o goleiro biancoceleste fez uma grande defesa. No último suspiro da partida, os portugueses chegaram a balançar as redes com Gabri Martínez, mas o tento foi corretamente anulado por impedimento. Assim, o jogo terminou com vitória magra dos donos da casa, que, apesar do resultado positivo, viram a classificação escapar devido ao saldo de gols inferior em relação aos concorrentes diretos.

Mesmo com a derrota, a Lazio confirmou sua vaga nas oitavas de final da Liga Europa como líder do torneio, avançando diretamente e evitando os playoffs. Com 19 pontos conquistados, os italianos aguardam o sorteio para conhecerem seu próximo adversário na competição. Na próxima fase, os biancocelesti podem ter pela frente o Ferencváros, o Viktoria Plzen, o Porto e um possível Derby della Capitale contra a Roma. O sorteio da sexta, 31 de janeiro, definirá qual será o próximo desafio dos comandados de Baroni em busca da glória continental.