Coupe du monde 2026 : la sélection de la Croatie vue depuis Zagreb | OneFootball

Finaliste en 2018, troisième en 2022, la Croatie s'est imposée comme l'une des nations les plus régulières du football mondial. Derrière ce miracle collectif, deux hommes incarnent cette réussite : Luka Modrić et le sélectionneur Zlatko Dalić. Mais jusqu'où peut aller cette génération au crépuscule de son cycle ?

La première journée s'est soldée par une défaite face à l'Angleterre (2-4), mais en rien cela doit changer les plans des Croates. Face au favori du groupe, les chances étaient moindre. En revanche, la Croatie devra faire un sans faut ou au moins faire une victoire et un nul pour se qualifier pour la suite de la compétition. Mato Galic, journaliste croate, décrypte la sélection pour Onze Mondial.

Dalić, l'architecte discret d'un système qui dure

Arrivé dans l'urgence en 2017 pour sauver la qualification croate pour la Russie, Zlatko Dalić n'avait ni le palmarès de joueur ni l'aura médiatique pour s'imposer naturellement face aux grandes stars du vestiaire. C'est précisément ce qui l'a rendu lucide. Plutôt que d'imposer son autorité frontalement, il a construit son système autour de Modrić et des cadres, leur signifiant clairement qu'ils étaient intouchables. La hiérarchie est assumée, les mérites passés pleinement reconnus. Neuf ans plus tard, la formule tient toujours.

Ce qui unit cette équipe, c'est une qualité technique hors norme. Des défenseurs centraux capables de relancer proprement, et un milieu de terrain unanimement considéré parmi les meilleurs au monde, capable de conserver le ballon face à l'Espagne, au Portugal ou à la France. Une maîtrise collective qui permet à la Croatie de ralentir des adversaires plus athlétiques et de les priver de leurs repères.

Technique contre vitesse, le défi d'une génération

Le talon d'Achille croate est connu : le manque de vitesse. Le football moderne réclame de l'explosivité, et les profils disponibles en attaque correspondent rarement à ce critère. Franjo Ivanović, né en Autriche et formé en Allemagne, est le seul attaquant véritablement moderne capable de chercher la profondeur, mais il n'est pas titulaire indiscutable à Benfica. Un paradoxe qui illustre bien la limite structurelle de cette génération.

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Pour autant, personne ne devrait prendre la Croatie à la légère. Sortir de la phase de poules semble à portée, et lors d'un match isolé, les Vatreni sont capables de battre n'importe qui. Viser le podium serait irréaliste, mais aller loin dans le tableau, tout à fait envisageable. En Croatie, la simple qualification est officiellement présentée comme un succès. Les supporters, eux, en attendent forcément un peu plus.

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