Crónica: Estados Unidos encontró el camino con y Australia nunca la salida, 2-0 | OneFootball

El conjunto de las barras y las estrellas aprovechó un nuevo error rival para abrir el marcador y, con un segundo tanto de Alex Freeman validado por el VAR, dio un paso de gigante hacia los dieciseisavos de final. Australia volvió a competir, pero nunca logró descifrar el plan estadounidense.

Después de la goleada sobre Paraguay, Estados Unidos llegaba a Seattle con una oportunidad de oro: derrotar a Australia y quedarse en solitario con el liderato del Grupo D. En frente aparecía una selección oceánica que también había comenzado con el pie derecho tras imponerse a Turquía. El premio era demasiado grande como para especular y ambos salieron al campo conscientes de que, más allá de los tres puntos, estaba en juego medio boleto a la siguiente ronda.

Primer tiempo con incertidumbre

Los primeros compases tuvieron color estadounidense. Los hombres de Mauricio Pochettino monopolizaron la posesión y buscaron imponer condiciones desde el arranque, obligando a Australia a replegar líneas. Sin embargo, el primer susto fue para el anfitrión. Touré robó el balón en tres cuartos de cancha y sacó un disparo al primer poste que Matt Freese resolvió con tranquilidad, evitando que el error se convirtiera en tragedia.

La respuesta norteamericana no tardó en llegar. Apenas corría el minuto diez cuando Cameron Burgess quiso cortar un centro dentro del área, pero terminó desviando el balón hacia su propia portería. El defensor australiano pasó de salvador a ejecutor en una fracción de segundo y el 1-0 cayó como un regalo inesperado para Estados Unidos.

Con la ventaja en el marcador, Estados Unidos siguió jugando con la mirada puesta en los dieciseisavos de final. Pero Australia se negó a bajar los brazos. Cuatro minutos después del tanto, Mathew Leckie estuvo a centímetros de devolver la igualdad con un disparo de tres dedos desde la frontal del área que pasó rozando el ángulo. El aviso fue serio y recordó que los Socceroos seguían vivos.

La intensidad del encuentro también comenzó a reflejarse en las tarjetas. Jordan Bos vio la amarilla al minuto 15 y, ya pasada la media hora, Alessandro Circati fue amonestado tras una entrada sobre Malik Tillman que encendió los ánimos en el Lumen Field.

Entre ambas acciones apareció una oportunidad inmejorable para liquidar el partido. Folarin Balogun quedó mano a mano al minuto 20, pero un mal control cuando se disponía a entrar al área permitió que Australia respirara. El delantero, héroe frente a Paraguay, dejó escapar una ocasión que parecía imposible desperdiciar.

El segundo golpe estadounidense llegó cuando el descanso ya llamaba a la puerta. Al minuto 43, Alex Freeman mandó el balón al fondo de las redes, aunque la celebración se congeló por una posible posición adelantada. Durante unos segundos, la incertidumbre se apoderó del estadio. Finalmente, el VAR confirmó lo que los aficionados deseaban escuchar: el gol era válido. Seattle volvió a rugir y Estados Unidos se marchó al descanso con una ventaja de 2 goles.

Segundo tiempo definido

El inicio del complemento trajo la primera tarjeta para los estadounidenses. Antonee Robinson llegó tarde a una disputa y el árbitro no dudó en mostrarle la amarilla. Australia, consciente de que necesitaba cambiar el rumbo del encuentro, comenzó a mover sus piezas. Tras una modificación antes del descanso, los oceánicos apostaron por Tommaso Volpato al minuto sesenta en sustitución de Mathew Leckie, buscando una reacción que nunca terminó de materializarse.

Con el reloj acercándose al tramo decisivo, Mauricio Pochettino también comenzó a administrar esfuerzos. Al minuto 80, Sergiño Dest y Antonee Robinson abandonaron el terreno de juego para dejar sus lugares a Auston Trusty y Joe Scally, pensando no solo en asegurar la victoria, sino también en el camino que aún queda por recorrer en la Copa del Mundo.

Estados Unidos supo sufrir cuando fue necesario y golpear en los momentos justos. Australia, que llegaba a Seattle con la ilusión de quedarse con el liderato del Grupo D, terminó chocando con un rival que cada vez luce más cómodo en su condición de anfitrión.

Seattle ya mira a la siguiente estación

La selección de Estados Unidos volvió a demostrar que no necesita dominar durante 90 minutos para marcar diferencias. Dos errores australianos, un VAR que confirmó la sentencia y un equipo que parece crecer con el paso de los partidos acercaron a las barras y las estrellas a los dieciseisavos de final.  La noche en Seattle también dejó una ausencia evidente. Sin Christian Pulisic, el ataque estadounidense perdió parte de la chispa y la creatividad que suele aportar su capitán. Por momentos, el conjunto de Mauricio Pochettino extrañó al futbolista del AC Milan, aunque terminó encontrando respuestas en la solidez colectiva y en una defensa australiana que volvió a pagar caros sus errores. Porque cuando el Mundial entra en ritmo, los márgenes de error se vuelven cada vez más pequeños y Estados Unidos parece haber aprendido esa lección antes que nadie.