David Ducourtioux sur la Youth League : « Ça va donner une émulation à toute l’académie » du RC Lens | OneFootball

Le RC Lens va vivre une deuxième campagne de Youth League dans son histoire cette saison. Trois ans après leurs aînés, qui avaient survolé la phase de groupes avant de chuter dès les 8es contre l’Olympiakos, les U18 du Racing vont connaître une nouvelle formation accélérée dès le mois prochain.

On ne savait pas trop à quoi s’attendre pour le groupe de Yohan Demont en 2023-2024, qui allait devenir la toute première équipe lensoise à disputer la Youth League. Et pourtant, dans un groupe composé d’Arsenal, de Séville et d’Eindhoven, les jeunes Artésiens sont sortis en tête de leur poule avec 4 victoires au compteur, pour un nul et une défaite. Un immense carton pour les Lensois, qui ont finalement chuté en Grèce dès les 8es de finale, 2-2 puis 4-2 aux tirs au but.

Souleymane Sagnan en Youth League

« La différence avec la génération précédente c’est qu’elle n’avait pas l’habitude de jouer ces matchs-là »

Mais la nouvelle épopée sera différente cette année. « Ça va être un projet collectif, raconte le responsable du centre de formation David Ducourtioux dans La Voix du Nord. Déjà au niveau de tous les staffs, on a décidé de la préparer tous ensemble. Et après, c’est un bonus pour les garçons parce que forcément, ça va donner une émulation à toute l’académie. Et en même temps, on a tellement de matchs intéressants notamment avec notre équipe réserve et dans les autres catégories que je ne veux pas en faire le Graal de la saison. Ça sera une émulation sur le moment, mais je ne veux pas en faire une machine à gaz. La Ligue des champions chez l’équipe première, c’est quelque chose. Mais nous, il ne faut pas qu’on perde de vue le projet qu’on a développé. Et ça reste six matchs dans une saison alors qu’on en joue 34-35 avec l’équipe réserve. La différence avec la génération précédente c’est qu’elle n’avait pas l’habitude de jouer ces matchs-là. Forcément, ça amène quelque chose en plus. Ça sera très beau. On voyagera avec les pros, on restera voir leur match. Il faut profiter de ces moments, ce sont de belles expériences. »

Depuis la saison 2025-2026, le Racing a fait le choix de retirer sa réserve des championnats classiques (R1 en l’occurrence la saison passée) pour se consacrer uniquement au Challenge espoirs et aux matchs amicaux de haut niveau (formations de National, équipes européennes…). Un choix payant pour le club, qui est parvenu à créer une nouvelle forme d’émulation et à faire émerger plusieurs talents.