Due Buone, Due Cattive: South Africa - Canada | OneFootball

Il Canada scrive la storia al SoFi Stadium, ma deve aspettare il 90+2' per sbloccare una partita dominata senza mai chiuderla. Stephen Eustaquio, capitano in dubbio alla vigilia per problemi fisici, controlla di petto una respinta corta di Ime Okon e fulmina Ronwen Williams con un destro nell'angolino: South Africa 0–1 Canada. Una vittoria sofferta, costruita sul dominio aereo e sulla resilienza difensiva, che porta i nordamericani ai quarti di finale per la prima volta nella loro storia. Per il Sudafrica, invece, un'eliminazione amara al termine di una gara in cui la mancanza di pericolosità offensiva e le fragilità sui calci piazzati si sono rivelate fatali.

Due Buone

Il gol del capitano quando serviva

Stephen Eustaquio ha risposto presente nel momento decisivo. In dubbio fino a poche ore dal fischio d'inizio per un problema muscolare, il centrocampista ha governato il gioco canadese per novanta minuti, gestendo i palloni e battendo i calci piazzati. Quando la respinta di Okon è caduta ai suoi piedi al limite dell'area, Eustaquio non ha esitato: controllo orientato e destro preciso nel secondo palo. Il gol che vale la qualificazione storica, firmato dal giocatore più rappresentativo del gruppo.

Crépeau nega la beffa ad Appollis

All'85' il Sudafrica ha avuto la sua occasione più limpida dell'intero secondo tempo. Oswin Appollis si è liberato di Eustaquio con un dribbling secco al limite dell'area e ha calciato a giro verso l'angolino basso. Una conclusione che sembrava destinata a sbloccare il match, deviata in tuffo da Maxime Crépeau con un intervento decisivo. Senza quella parata, la narrativa della partita sarebbe stata completamente diversa: invece il portiere canadese ha tenuto in vita la sua squadra, permettendo a Eustaquio di completare l'opera sette minuti dopo.

Due Cattive

Canada, quante occasioni sprecate

Prima del gol liberatorio, il Canada ha costruito e fallito un numero impressionante di opportunità nitide. Jonathan David ha calciato fuori da posizione ideale al 16', completamente solo in area su corner. Derek Cornelius ha colpito debolmente di testa da due passi al 22'. Moïse Bombito ha visto il suo colpo di testa salvato sulla linea da Aubrey Modiba al 44', con i successivi tentativi di Cornelius e Tajon Buchanan respinti nell'area piccola. Una sequenza di errori sotto porta che ha trasformato una partita a senso unico in un thriller risolto solo nel recupero.

Sudafrica, fragilità aerea senza rimedio

La difesa di Hugo Broos non ha mai trovato contromisure efficaci al gioco aereo canadese. Sui corner, sulle punizioni, sui cross dalla trequarti: i nordamericani hanno vinto praticamente ogni duello di testa nell'area sudafricana. La respinta corta di Okon sul cross di Shaffelburg, quella che ha innescato il gol decisivo, è stata l'episodio finale di una vulnerabilità evidente per tutta la partita. Con soli 0.13 expected goals e sei tiri totali, il Sudafrica non è mai riuscito a compensare le difficoltà difensive con una minaccia offensiva credibile.

Emilee Chinn/Getty Images Sport via Getty Images