El gran ausente del Mundial de Clubes: el público y estadios vacíos | OneFootball

El Mundial de Clubes 2025 arrancó con el cartel más prometedor de su historia: equipos élite como Real Madrid, Chelsea, Manchester City, Atlético de Madrid, Palmeiras, River Plate, y el actual campeón de la Champions League, Paris Saint-Germain, saltaron a las canchas norteamericanas con la esperanza de conquistar el mundo. Sin embargo, los grandes protagonistas fuera del terreno de juego han sido los asientos vacíos.

El fenómeno ha sido constante. El Rose Bowl de Pasadena, una de las sedes históricas del fútbol en Estados Unidos, recibió 80 mil personas para el esperado duelo entre el PSG y el Atlético de Madrid. Aunque el número puede parecer impactante, el estadio tiene capacidad para 89,702 aficionados, lo que significa que casi 10 mil asientos quedaron sin ocupar en un encuentro que prometía lleno total.

La historia se repite en otras sedes. El MetLife Stadium, en Nueva Jersey, fue testigo del cruce entre Palmeiras y Porto, dos gigantes del fútbol continental. Solo 46,275 personas acudieron, en un recinto con capacidad para 82,500. Y en Atlanta, el Mercedes-Benz Stadium uno de los estadios con mejor infraestructura en el país albergó el Chelsea vs. LAFC con una asistencia de apenas 22,137 personas, muy por debajo de los 75,000 que puede recibir.

En el Lumen Field de Seattle, los números fueron incluso más dramáticos. Para el encuentro entre River Plate y Urawa Red Diamonds, apenas 11,974 aficionados se hicieron presentes, lo que equivale a un 17.4% del aforo total del estadio. Aunque la presencia argentina fue mayoritaria (unos 8,000 hinchas), la pasión no fue suficiente para llenar las gradas. El fondo sur fue tomado por una fervorosa hinchada japonesa completamente de rojo, que dio vida al estadio con sus cánticos y tambores. Sin embargo, toda la parte superior del coliseo se mantuvo desierta.

Ya lo había advertido Marcelo Gallardo, entrenador de River, antes del partido: “No nos tocó suerte en el sorteo con la sede. No es una ciudad amena para nuestros aficionados”. Una frase que cobra más sentido al ver las tribunas vacías en Seattle y en otros escenarios del torneo.

¿Qué está fallando?

En redes sociales, las quejas se acumulan. Aficionados señalan problemas de organización, horarios poco accesibles como partidos entre semana en horarios poco atractivos para los aficionados, así como el alto costo de los boletos como razones de la escasa asistencia. Otros incluso apuntan a las recientes redadas del ICE como factor disuasorio para el público migrante, históricamente uno de los más fieles al fútbol internacional en EE.UU.

A pesar de la evidencia, la FIFA sigue proyectando optimismo. En un comunicado oficial difundido durante el inicio del River-Urawa, el organismo afirmó que ya se han vendido 1.5 millones de boletos y que más de 340,000 personas han asistido a partidos en las 12 sedes.

El contraste entre cifras y realidad visual genera dudas sobre la efectividad de la estrategia de expansión del torneo. A un año del Mundial 2026, la falta de ambiente en las tribunas del Mundial de Clubes deja más preguntas que respuestas sobre el entusiasmo real del público estadounidense por el fútbol internacional.