Emile Heskey enthüllt den verborgenen Schmerz hinter seinem Liverpool-Traum | OneFootball

Der frühere Liverpool-Stürmer sprach mit Alison Bender über Nächte im Krankenhaus, psychische Gesundheit und den Druck, den er still mit sich trug.

Emile Heskeys Liverpool-Geschichte wird meist über Medaillen, Tore und das Triple von 2001 erzählt. In After the Final Whistle fand Alison Bender die leisere Version. Der Podcast, stolz unterstützt von Samaritans, beschäftigt sich mit der Frage, „was passiert, wenn das Spiel endet und die Zuschauer nach Hause gehen.“ Bei Heskey ging es dabei um Identität, psychische Gesundheit, Rassismus, Familie und die Seiten des Fußballs, die die Menschen nur selten sehen.

Bender sagte, Heskey habe bereits „so offen“ über psychische Gesundheit und Depressionen gesprochen. Seine Antwort gab den Ton vor. „Es ist nie leicht, über seine Gefühle zu sprechen“, sagte er. „Nie leicht, darüber zu sprechen, was man durchmacht.“ Er fügte hinzu, dass Fußballer oft erst „vielleicht 30 Jahre später“ darüber sprechen, weil man „nie weiß, was sie gerade durchmachen.“

Der Liverpool-Wechsel, der alles veränderte

Als Bender ihn nach seinem Wechsel von Leicester zu Liverpool fragte, sprach Emile Heskey sofort über die Dimension dieses Schritts. „Ich war 22 Jahre alt. Und ich wechselte zum größten Klub der Welt“, sagte er. Er war von einem Jungen aus Leicester zu jemandem geworden, der an Orten wie dem Times Square erkannt wurde, während man ihn „für alles“ beurteilte, was er tat.

Er erinnerte sich wegen eines Details an seine Liverpool-Pressekonferenz, das eigentlich unbedeutend hätte sein sollen. „Ich gehe in einem Puma-Outfit zu einer Pressekonferenz“, sagte er. „Und dann wirst du kritisiert, nach dem Motto: Für wen hältst du dich? Du solltest einen Anzug tragen. Woher soll ich das wissen? Es ist das erste Mal, dass ich so etwas mache.“

Dieser Satz bringt die Falle auf den Punkt. Ein junger Spieler kommt nach Liverpool, kennt die Regeln nicht und der Lärm beginnt sofort. „Solche kleinen Dinge haben an dir genagt“, sagte Heskey, „und du weißt nicht, wie du damit umgehen sollst, weil ich das vorher nie erlebt hatte.“

Die Entfernung von Leicester war in Kilometern kurz. Emotional war sie riesig. „Es sind nur zwei Stunden Fahrt“, sagte er, „aber es fühlte sich an, als wäre es neun Tage entfernt.“ Er habe „nur Leicester gekannt“ und „nur das Haus meiner Eltern gekannt“. In Liverpool, so gab er zu, „wusste ich nicht, ob ich die richtige Entscheidung getroffen hatte.“

Panik auf dem Trainingsgelände hinter dem Lächeln

Einer der eindringlichsten Momente im Interview bei After the Final Whistle kam, als Heskey beschrieb, dass er vergessen hatte, wie er zum Trainingsgelände von Liverpool kommt. Es ging nicht wirklich um Geografie. Es ging darum, dass der Druck die Kontrolle übernahm.

„Es gab eine Zeit, und das war 2000“, sagte er. „Ich konnte nicht zum Trainingsgelände finden. Und es war nicht weit. Ich hatte einfach einen Blackout im Sinne von: Wie komme ich überhaupt zum Trainingsgelände?“

Bender merkte an, dass er schüchtern gewesen sei. Heskey stimmte zu. „Ich würde das nicht machen. Ich bitte nicht um Hilfe“, sagte er. Die Lösung klingt heute einfach. Jemanden anrufen. Fragen. Hinfahren. Doch damals fühlte er sich dazu nicht in der Lage.

Norman Gard, Liverpools Betreuer für Spielerangelegenheiten, half ihm. „Er hat es mir gezeigt, ich glaube, ein- oder zweimal, und dann war es gut“, sagte Heskey. „Ich bin nur einmal zu ihm gegangen, nur um zu wissen, wo das Trainingsgelände ist. Das war’s.“

Heskey sagte Bender, dass ihm „erst nach dem Ende meiner Karriere wirklich klar wurde, dass es Depressionen waren.“ Damals habe er „einfach weitergemacht“. Dieser Satz zog sich damals durch den Fußball. Erscheinen, trainieren, spielen, lachen, klarkommen.

Foto: IMAGO

Nächte im Krankenhaus, während der Fußball weiterlief

Die vielleicht aufschlussreichste Passage kam, als Bender fragte, was die Spieler um ihn herum womöglich mit sich herumtrugen. Heskey sprach über seinen ersten Sohn, der 1998 geboren wurde, als er 20 war.

„Mein erster Sohn wurde 98 geboren“, sagte er. „Ich blieb drei Monate lang im Krankenhaus, als er geboren wurde.“ Auf die Frage, ob sein Sohn zu früh geboren worden sei, antwortete Heskey: „Nein, er wurde mit einem Herzfehler geboren.“

Dann kam das Bild, das im Kopf bleibt. „Ich war ständig hin und her unterwegs“, sagte er. „Ich habe im Krankenhaus geschlafen und bin zum Training gegangen, um danach wieder zurückzukommen.“ Niemand in Leicester wusste davon. Als Bender fragte, ob er es jemandem gesagt habe, antwortete er: „Nein, nein, nein.“

Seine Erklärung war in ihrer Schlichtheit düster. „Bei der Arbeit und im Fußball heißt es einfach: auftauchen. Es ist dein Job, hier zu sein.“ Den Krankenhausstuhl, auf dem er schlief, beschrieb er als „wahrscheinlich so, vielleicht ein bisschen kleiner als das hier.“ Ein junger Vater schlief im Krankenhaus und erschien dann beim Training, als hätte sich das Leben nicht verändert.

Sprechen nach dem Schlusspfiff

Im Interview ging es auch um Rassismus, generationenübergreifende Traumata, Geld und Repräsentation. Heskey sagte, schwarze Männer hätten oft das Gefühl, sie müssten „alles herunterregeln“, und sprach über Repräsentation in den Vorstandsetagen. Das könne einen „beruhigen“, weil „es sich einfach so anfühlt, als wärst du repräsentiert.“

Auf die Frage, welche positive Botschaft er aus dem Gespräch mitnehmen wolle, sagte Heskey: „die Offenheit, tatsächlich zu sprechen.“ Vertrauenswürdige Freunde beschrieb er als Menschen, bei denen man „eine Menge emotionalen Ballast abladen“ könne, „und dann wieder weitermacht.“ Wenn Freunde nicht ausreichen, befürwortete er professionelle Hilfe „zu 100 Prozent“.

Für Liverpool-Anhänger verleiht diese Folge von After the Final Whistle einem vertrauten Namen zusätzliche Tiefe. Emile Heskey war Teil einer großartigen Liverpool-Mannschaft. Er war aber auch ein junger Mann, der lernte, sich sorgte, Vater wurde, Schmerz verbarg und sich irgendwann nicht mehr daran erinnern konnte, wie er zum Training kommt.

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Dieser Artikel wurde mithilfe künstlicher Intelligenz ins Deutsche übersetzt. Die Originalversion auf 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 kannst du hier lesen.