Entre dos grandes potencias, ganó el mejor: España 1 Portugal 0 (Vea el gol de Mikel Merino, que decidió el partido) | OneFootball

Un apasionante duelo ibérico que se decidió en los descuentos con un gol del delantero del Arsenal, que llevaba pocos minutos en cancha. España pasa a cuartos de final y ratifica su chapa de gran candidato

España volvió a demostrar que los equipos campeones siempre encuentran el momento adecuado para golpear. Cuando el reloj parecía conducir el partido hacia la prórroga y Portugal comenzaba a creer en una segunda oportunidad, apareció Mikel Merino para escribir uno de esos goles que quedan grabados en la memoria de los Mundiales.

En el minuto 91, tras una asistencia de Ferran Torres, el centrocampista resolvió con sangre fría para darle el triunfo a La Roja, clasificarla a los cuartos de final —donde enfrentará al ganador del duelo entre Estados Unidos y Bélgica— y, al mismo tiempo, colocar un enorme signo de interrogación sobre el futuro internacional de Cristiano Ronaldo.

No fue una victoria fruto del azar ni de una inspiración aislada. España volvió a imponer el sello que la ha convertido en una de las selecciones más convincentes del torneo: paciencia para elaborar, personalidad para asumir el protagonismo y una defensa que roza la perfección. Incluso cuando Portugal logró cerrar espacios y contener durante largos pasajes el dominio español, el equipo de Luis de la Fuente jamás perdió la calma. Siguió moviendo el balón, desgastando a su rival y esperando el instante preciso para encontrar la grieta que terminó apareciendo en el tiempo añadido.

El desenlace tuvo un fuerte componente simbólico. Mientras los futbolistas españoles celebraban una clasificación que reafirma su candidatura al título, todas las miradas se dirigieron inevitablemente hacia Cristiano Ronaldo. El portugués, protagonista de una de las carreras más extraordinarias de la historia del fútbol, podría haber disputado su último partido en una Copa del Mundo. La eliminación no solo deja fuera a Portugal; también amenaza con cerrar definitivamente el ciclo mundialista de un jugador que marcó una época y que convirtió cada una de sus participaciones en un acontecimiento global.

España, en cambio, continúa acumulando argumentos para soñar. Con este triunfo alcanzó un registro que habla por sí solo: es la primera selección capaz de enlazar seis partidos consecutivos sin recibir un solo gol en la historia de los Mundiales. Una cifra que trasciende la estadística y explica la verdadera dimensión de este equipo. Porque La Roja no solo gana; controla, domina y compite con una autoridad que recuerda a las grandes selecciones que terminaron levantando la Copa del Mundo.

En Dallas se cruzaron dos historias completamente distintas. Una continúa escribiéndose con la ilusión de conquistar el mundo; la otra parece acercarse al punto final de una leyenda. Merino firmó el gol de la clasificación, pero también el tanto que puede quedar registrado como el último capítulo mundialista de Cristiano Ronaldo. Así de cruel y maravilloso puede ser el fútbol.

/por Gerardo Ayala Pizarro. Fotos y Videos: Sports Center