Ex-OM : Hatem Ben Arfa a bien failli faire son retour en Ligue 1 | OneFootball

C’est une histoire qui aurait pu marquer les esprits, tant elle semblait invraisemblable sur le papier. Selon les informations de Nice Matin, l’OGC Nice aurait approché Hatem Ben Arfa en janvier dernier pour lui proposer un retour à la compétition, plus de trois ans après son dernier match professionnel. À 39 ans, converti depuis au padel, l’ancien international français aurait pourtant été séduit dans un premier temps avant de finalement décliner l’offre.

L’initiative venait directement de Jean-Pierre Rivère, président niçois, qui espérait convaincre son ancien protégé de relancer sa carrière pour épauler le club dans son parcours en Coupe de France. Une démarche qui n’avait rien d’un simple coup marketing : Ben Arfa avait conservé de bonnes relations avec le dirigeant azuréen, et l’idée d’un retour sur les pelouses, aussi tardif soit-il, ne lui semblait pas totalement délirante compte tenu de ce lien de confiance préservé au fil des années.

Ce choix de Nice n’avait d’ailleurs rien d’un hasard. Le club du Gym représente une période charnière dans la carrière du milieu offensif, qui y avait connu l’une de ses saisons les plus abouties en 2015-2016, avec 18 buts et 7 passes décisives en 37 matchs. Une parenthèse étincelante qui avait alors relancé une trajectoire déjà marquée par les hauts et les bas, entre promesses de génie et occasions manquées.

Reste que ce possible retour, aussi symbolique fût-il, n’aura donc pas eu lieu. Passé par l’OM entre 2008 et 2011 (91 matchs, 15 buts, 12 passes décisives), Ben Arfa referme ainsi une fenêtre qui aurait pu offrir un ultime chapitre à une carrière souvent résumée par le sentiment d’un potentiel jamais totalement exploité. Une décision qui laisse planer une question : et si ce refus marquait, cette fois, un point final définitif à l’aventure professionnelle du natif de Clamart ?

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