James Pearce revela qué esperar con el regreso de Salah al Liverpool | OneFootball

Mohamed Salah regresa al Liverpool mientras Arne Slot afronta una decisión definitoria

El regreso de Mohamed Salah a los entrenamientos del Liverpool esta semana se sintió deliberadamente simbólico. Entró tarde al campo, fue recibido calurosamente por sus compañeros y volvió de inmediato a la convocatoria para viajar a Marsella. Fue un recordatorio de que, incluso después de ocho años y medio, su presencia todavía altera la atmósfera alrededor del club. Tal como informó The Athletic, la reintegración de Salah tras la Copa Africana de Naciones llega en un momento crítico tanto para el jugador como para el entrenador.

Lo que ocurra ahora dará forma a la temporada del Liverpool y, posiblemente, al capítulo final de una de las carreras más influyentes en la historia moderna del club.

Foto: IMAGO

Salah vuelve al grupo tras la AFCON

Salah regresó de Marruecos sin trofeo pero con un propósito renovado. La derrota de Egipto ante Nigeria en los penaltis del partido por el tercer puesto puso fin a cinco exigentes semanas de servicio internacional, pero el delantero dejó claro que no necesitaba descanso. Esa postura fue bien recibida por Arne Slot, quien lo incluyó de inmediato en la preparación para el viaje de la Champions League a Marsella.

Las imágenes del entrenamiento tenían peso. No hubo sensación de un jugador en la periferia ni de una relación irreparable. El abrazo de Andy Robertson y las interacciones fluidas de Salah con Curtis Jones y Jeremie Frimpong sugerían que se habían reconstruido puentes tras la turbulencia de diciembre.

Esa turbulencia surgió a raíz de los explosivos comentarios de Salah tras el 3-3 contra el Leeds United, cuando fue dejado en el banquillo. Afirmó que lo habían “lanzado bajo el autobús” y convertido en chivo expiatorio, agregando que su relación con Slot se había “roto por completo”. Esas declaraciones derivaron en su exclusión de la convocatoria para el duelo de Champions contra el Inter, una decisión tomada por el director deportivo Richard Hughes con el respaldo de Slot.

Reparando relaciones en Anfield

Entre bastidores, sin embargo, prevaleció el pragmatismo. Tras el regreso del Liverpool de Italia se produjeron conversaciones constructivas y Salah fue reincorporado contra el Brighton. Curtis Jones reveló después que Salah se disculpó con sus compañeros, un gesto que ayudó a calmar un vestuario febril.

Slot se mantuvo comedido, insistiendo en que no había “ningún problema que resolver”. La respuesta de Salah llegó en el campo. Su asistencia a Hugo Ekitike selló el 2-0 y lo llevó a un hito de 277 participaciones de gol con el Liverpool, superando el registro de Wayne Rooney en el Manchester United. Los aplausos en Anfield y el gesto de Salah tocándose el escudo del club se sintieron más como una reafirmación que como una despedida.

Como dijo el propio Salah después, sonriendo mientras evitaba a la prensa: “¿Dos semanas seguidas? No, no, no”.

Cuestiones tácticas para Slot

El rendimiento del Liverpool durante la ausencia de Salah fue estable pero poco convincente. Invictos en siete partidos, ganaron solo tres, incluido un trabajado triunfo de FA Cup sobre el Barnsley. La compacidad defensiva mejoró, pero la fluidez ofensiva se resintió.

Slot lo reconoció el martes. “Estoy muy contento y satisfecho de que haya vuelto. En su ausencia, lo hemos hecho bastante bien en apenas conceder ocasiones, y hemos empezado a crear más, y ahora que estamos creando más oportunidades, es realmente útil tener a un jugador como Mo Salah”.

Añadió, con realismo puntual: “Nunca lo sabremos, pero el número de ocasiones y la posesión contra el Burnley, con Mo en el campo, normalmente significaría que marcaríamos más”.

El técnico también quiso acallar las sugerencias de una ruptura persistente. “Ha habido un momento en la temporada en el que decidí no alinear a Mo. En todos los demás partidos, ha estado en la convocatoria… Veamos el once de mañana si crees que sigue habiendo un problema”.

Dadas las dificultades de Cody Gakpo y la versatilidad de Florian Wirtz, devolver a Salah al extremo derecho contra el Marsella parece lógico. El Liverpool necesita puntos para asegurar un lugar entre los ocho primeros en la fase de liga de la Champions y evitar una ronda de play-off.

Qué viene ahora para Salah

El futuro de Salah más allá de esta temporada sigue siendo un trasfondo silencioso. El interés de Arabia Saudí en enero nunca se cristalizó, y el Liverpool fue tajante: no estaba en venta. Su salario y su instinto competitivo hacen de Europa el escenario natural por ahora.

La realidad, como expone The Athletic, es de dependencia mutua. Las cifras de Salah esta temporada —cinco goles y cuatro asistencias en 20 apariciones— están por debajo de sus estándares habituales. Sin embargo, su regreso en la AFCON, con cuatro goles y una asistencia, insinuó una agudeza renovada. El Liverpool, por su parte, carece de una fuente comparable de goles y autoridad en el último tercio.

El sentido común se ha impuesto. Salah sigue importando, y el Liverpool sigue necesitándolo.

Nuestra visión – Análisis de Anfield Index

Desde la perspectiva de un aficionado del Liverpool, el regreso de Salah se siente menos como una subtrama y más como un botón de reinicio. El drama de diciembre fue incómodo, pero nunca llegó a sentirse como el final. Los jugadores de la talla de Salah no se desvanecen silenciosamente en un segundo plano, ni debería esperarse que lo hagan.

Los aficionados reconocen que Arne Slot está navegando una temporada de transición, heredando una plantilla moldeada por otra era y lidiando con un enorme peso emocional tras los últimos años. En ese contexto, la frustración de Salah fue humana, aunque su exposición pública fuera desacertada. Lo que más importó fue la respuesta, y pedir disculpas a los compañeros dijo mucho.

Sobre el césped, el Liverpool parece falto de convicción sin él. El control y la compacidad son valiosos, pero Anfield siempre ha vivido de los momentos, y Salah sigue siendo el jugador más capaz de generarlos. Su presencia levanta a la grada, incomoda a los rivales y cambia la manera de afrontar los partidos.

También hay una sensación más amplia de que esta temporada exige unidad. Las lesiones, la irregularidad y la presión de los rivales significan que el Liverpool no puede permitirse fracturas internas. Ver a Salah de vuelta, sonriendo y participativo, tranquiliza a los aficionados de que las prioridades del club están alineadas.

Si este es el tramo final de la carrera de Salah en el Liverpool, los aficionados querrán que esté definido por la contribución y no por el conflicto. Por ahora, parece que el jugador adecuado ha vuelto al lugar correcto, en el momento exacto.

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.