« Je n’ai pas réinventé le football, encore moins le football lensois », Pierre Sage explique la méthode à l’origine du succès du RC Lens | OneFootball

A la tête d’une équipe du RC Lens qui joue plus que jamais les trouble-fêtes en tête de la Ligue 1 et qui est toujours en course en Coupe de France, Pierre Sage est conscient qu’il vit jusqu’ici une saison allant au-delà même de ses espérances.

Des débuts rêvés avec le RC Lens

Pierre Sage a rapidement compris qu’il était tombé au bon endroit pour se relancer après son limogeage de l’OL fin janvier. « C’est un club stable et qui laisse aux gens le temps de travailler. Dès nos premiers matches amicaux, j’ai compris que le groupe avait du potentiel. L’incertitude, c’était juste à quel moment et à quel niveau la mayonnaise allait prendre« , confie le coach lensois, à l’occasion d’un long entretien au quotidien l’Equipe.

Leader à mi-parcours, avec 13 succès en 17 matchs et une série de 9 succès toutes compétitions confondues, le Lens de Pierre Sage a rapidement su se mettre en ordre de marche. Pourtant, tout n’était pas parfait en début de saison. « Dans un premier temps, on ne défendait pas très bien. Notre gardien (Robin Risser) a fait un très bon début de saison, rappelle le Jurassien. Ensuite, on a beaucoup progressé dans notre pressing et donc empêché nos adversaires de posséder le ballon dans notre camp dans de bonnes conditions.« 

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Surtout, le RC Lens a grandement progressé dans un domaine essentiel aux yeux de son entraîneur, à savoir la maîtrise dans la production offensive. « Quand on perd la balle, on est moins désorganisés« . Résultat des courses, Lens n’a encaissé que 13 buts lors de la phase aller, ce qui en fait la meilleure défense du championnat. « Le fait de défendre est aussi une affaire d’équipe. J’ai beaucoup de situations en tête où il y a corner pour nous, l’adversaire intercepte et on voit tous nos joueurs qui se replient très vite. Ils ont vraiment une attitude très positive par rapport aux tâches défensives. C’était vraiment aussi de les sensibiliser sur le fait que le ballon vaut un million d’euros à chaque fois qu’on le possède, et qu’il ne faut pas le perdre. »

Pierre Sage bientôt dans l’histoire du RC Lens ?

Et si l’ensemble d’un groupe semble adhérer au projet de Pierre Sage, c’est peut-être aussi parce que ce dernier dispose d’une grande faculté d’adaptation. « Pour moi, un bon entraîneur, c’est un entraîneur qui arrive à optimiser les ressources à disposition, tout en les orientant justement vers une vision qu’il partage avec les joueurs sur la manière de jouer, théorise l’ancien coach de l’OL. J’aime avoir le ballon, j’aime imposer des choses dans le match. Et ce sont des choses qui correspondent à cet effectif-là et à ce que faisaient mes prédécesseurs. »

Kevin Clement/Icon Sport

« Je n’ai pas réinventé le football, j’ai encore moins réinventé le football lensois, poursuit Sage. J’ai simplement des idées, des convictions et un héritage de mes prédécesseurs sur lequel j’ai pu surfer. » Et cela pourrait bien mener le RC Lens très loin cette saison. 28 ans après l’unique titre de champion de France, tout un club se met à nouveau rêver d’une telle issue le 16 mai prochain. Un match symbolique à bien des égards pour Pierre Sage puisqu’il aura lieu à Lyon.

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« C’est un signe par rapport à ce qui s’était passé en 2002, (Le RC Lens avait perdu le titre à la dernière journée en s’inclinant contre l’OL ndlr), bien sûr. Deuxième signe, le retour à la maison sur la fin du cycle, si toutefois il n’y a pas de finale de Coupe de France. Ça peut-être un aspect pratique très intéressant (rires). Et la troisième chose, c’est que je me suis dit que c’était aussi l’occasion de rassembler beaucoup de monde pour faire justement un truc sympa autour d’un match de foot. »

Sympa pouvant être un doux euphémisme au regard de l’enjeu qui pourrait entourer ce match. Pour cela, le RC Lens de Pierre Sage va devoir maintenir son niveau de performance, voire même d’excellence, tout au long de la deuxième partie de saison. Nul doute que ce dernier va veiller de près à cela.

Crédits photo : Baptiste Fernandez/Icon Sport