Jueves de recuerdo: Cavalry FC 0-3 Orlando City | OneFootball

¿Soy solo yo, o alguien más se está poniendo un poquito celoso al ver a cientos de aficionados rivales embarcarse en aventuras a Trinidad y Tobago, Honduras y Costa Rica para apoyar a sus clubes en la CONCACAF Champions Cup?

Hace dos años, ese éramos nosotros. Más o menos, vaya.

Para un sorteo que parecía, bueno, bastante flojo al principio, nuestro viaje a Victoria, Columbia Británica, para enfrentarnos a un Cavalry FC igual de cansado por los viajes en la ronda inaugural de la competencia se convirtió inesperadamente en uno de los mejores desplazamientos en la historia reciente, si no de todos los tiempos, de Orlando City. Hasta que, claro, apaleamos a los Tampa Bay Rowdies en su propia casa el año pasado.

De verdad no tengo ni idea de a dónde se fue todo el tiempo desde entonces. Escribir esto es, para mí, una forma de revivir una de las mejores semanas de mi vida una vez más, y espero ayudarte a hacer lo mismo si tú también estuviste allí.

Si no, entonces seguro que te abriré el apetito para cuando y si nos clasifiquemos por apenas tercera vez en nuestra historia al final de la temporada.

Un falso arranque

"No hay manera de endulzarlo, este fue un sorteo muy decepcionante", dijo Duff, uno de los cientos de aficionados que habían viajado a México el año anterior para vernos enfrentarnos a Tigres en nuestro debut en esta competencia, jurando no perderse ni un latido de otra.

Yo también seguí ese partido, pero desde la comodidad de mi propia cama a miles de millas de distancia en Inglaterra. En el fondo, sin embargo, me fastidió no haber estado allí, así que para compensarlo me prometí a mí mismo que viajaría para asistir a nuestro siguiente partido fuera de casa en la competencia, fuera donde fuera.

Para mí, un viaje a Calgary, Alberta no era el fin del mundo, ya que en ese momento de mi vida nunca había ido a Canadá en ninguno de mis viajes anteriores a Estados Unidos. Pero, para la mayoría de los aficionados, probablemente se sintió como otro de esos largos viajes por carretera que hacías de niño.

El potencial del viaje aumentó un poco cuando, de forma bastante innecesaria, como resultó, los organizadores del torneo consideraron que el estadio de Cavalry, Spruce Meadows, no era apto para su propósito en temperaturas de congelación y que nuestra ida se disputaría en el lugar adecuado más cercano.

Como inglés, acostumbrado a que los equipos se reubiquen temporalmente a unos incómodos treinta kilómetros por reformas o disputas de alquiler, me hizo bastante gracia enterarme de que ese recinto, Starlight Stadium, estaba a casi mil cien kilómetros en la Isla de Vancouver, una masa de tierra totalmente distinta. Desde luego fue más que una ligera molestia para los hinchas de Cavalry, cuyo tan esperado primer partido en casa en este escenario quedó bastante arruinado.

Buenos días, Victoria

Tras gastarme bien más de un millar en vuelos y alojamiento, era hora de ponerse en marcha. Mi viaje incluyó tres trayectos distintos en tren, un vuelo de ocho horas a, sí, lo has adivinado, Calgary, y luego otro salto de unas dos horas hasta Victoria antes de tomar un autobús local desde el aeropuerto hasta mi hotel.

Me desperté a la mañana siguiente, el día del partido, sin saber realmente qué esperar. No tenía ni idea de cuántos, si es que había alguno, seguidores de Orlando habían afrontado el igualmente formidable viaje para llegar, así que pensé que lo mejor era ir al centro y ver qué pasaba. Curiosamente, me topé con un grupo de gente que también iba al partido, pero eran un trío de aficionados de Cavalry que estaban bastante perplejos, primero, de que algún aficionado de Orlando hubiera hecho semejante viaje, pero también de que alguien hubiera venido desde el otro lado del mundo. No puedo culparlos, la verdad.

Estaba en mi primer año de universidad por entonces, así que saltarme toda una semana de clases para ver un partido a miles de kilómetros no fue tan trascendental como, digamos, cuando hice exactamente lo mismo en tres ocasiones el año pasado, pero seguía siendo una sensación bastante especial saber que debería estar en otro sitio y que un viaje a una parte nueva del mundo sería más gratificante que cualquier cantidad de tiempo en educación formal.

No había, eso sí, conseguido conocer a otros aficionados de Orlando durante mi paseo matutino por Victoria, así que decidí que mi siguiente mejor oportunidad era ir directo al estadio, en realidad a unos cuantos kilómetros, en Langford, Columbia Británica, con cinco horas de antelación al inicio.

¿Dónde están mis tenis?

Starlight Stadium, en realidad la casa de los rivales de liga de Cavalry, Pacific FC, puede que haya sido uno de los recintos más pequeños en los que hemos jugado en nuestra era de la Major League Soccer. También pudo ser un absoluto dolor de muelas para llegar, ya que estaba en medio de la nada. Pero qué bonito era, madre mía.

Quiero decir, constaba de una grada y media, unas cuantas filas de bleachers detrás de una de las porterías y una torre de TV hecha con un poco de andamio. ¿Qué más se puede pedir? Además, tenía una bolera y un bar deportivo justo al lado, donde conocí por primera vez a Duff, Derek, Nate y Hayden, en realidad un aficionado de Seattle Sounders que no pudo resistirse a unirse a la hinchada más ruidosa de la Major League Soccer en un préstamo por un partido. O, quizá, ver a Nicolás Lodeiro en acción por última vez.

Tras unas horas de dardos, tragos y fracasar en acabar una pizza de treinta dólares, tocó dar el corto paseo hasta el estadio a tiempo para el inicio y unirnos a lo que debían de ser sesenta o setenta aficionados de Orlando en el sector visitante. Pero no éramos los únicos vestidos de morado esa noche.

"Parecía que Orlando había traído tantos, si no más, aficionados viajeros que Cavalry", continuó Duff. "A eso se sumó que nos acompañaron aficionados de Pacific que se unieron a nosotros contra sus rivales de liga. El ambiente en la zona visitante fue eléctrico, aunque mucho más juguetón de lo habitual, ya que nos burlábamos de algunos aficionados en nuestro sector, preguntando qué es un kilómetro y cantando 'Pony' de Ginuwine."

Realmente fue un ambiente especial, aunque fuéramos tan pocos comparado con los partidos en casa y algunos de nuestros desplazamientos más cercanos. La actuación ayudó, también, con Duncan McGuire abriendo el marcador a los veinte minutos y Facundo Torres sumando un doblete para dejar prácticamente sellado nuestro pase a la siguiente ronda.

Hasta la próxima...

Después de eso, se acabó. Claro, nos fuimos directos a los mejores bares de Victoria tras el pitido final para disfrutar lo que quedaba de la noche, y algunos incluso tuvimos otro día entero que matar antes de volver a casa definitivamente. Pero los noventa minutos por los que habíamos esperado meses, gastado cientos para ver y viajado horas para llegar se habían ido así, tal cual, y eso me costó bastante asimilarlo.

Aun así, puedo decir con confianza que valió cada centavo. Visité un país nuevo, hice nuevos amigos, disfruté de mi primera victoria fuera de casa y añadí fotos bastante chulas a mi álbum. Por desgracia, eso sí, llevaba un bigote bastante vergonzoso por entonces, así que la mayoría están arruinadas.

"Fue un viaje realmente interesante", dijo Derek, otro de los que mantiene un récord perfecto en esta competencia, en casa y fuera. "Me tomó tres modos diferentes de transporte llegar allí solo para ver un partido con dos mil personas junto a una bolera. Fuimos con amigos de toda la vida, conocimos nuevos, comimos muchísimo Tim Hortons, pero lo más importante es que ganamos."

"Para lo que originalmente se sintió como un sorteo que sería un completo bodrio, este desplazamiento terminó siendo uno de mis favoritos hasta ahora", añadió Duff. "Esta experiencia me ha dejado mucho más abierto a cualquier otro emparejamiento en esta competencia... Si es que alguna vez volvemos, claro."

Un reencuentro bastante desafortunado con Tigres en la siguiente ronda significó que seguimos esperando nuestra primera visita a esos destinos soñados en Centroamérica o el Caribe. Aun así, si este sorteo aparentemente poco emocionante se convirtió inesperadamente en uno de nuestros grandes viajes de todos los tiempos, imagina lo bueno que puede llegar a ser.

Este artículo fue traducido al español por inteligencia artificial. Puedes leer la versión original en 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 en este enlace.