Kyllian Antonio a su saisir sa chance, Pierre Sage explique son choix | OneFootball

Kyllian Antonio a eu l’opportunité de vivre sa première titularisation à l’occasion de la victoire 1-0 du RC Lens face au Havre. Et il a su se montrer à la hauteur. Gros plan.

Centre de Matthieu Udol, reprise de Ruben Aguilar… Le RC Lens a pu compter sur sa doublette de pistons pour le sortir d’un mauvais pas face au Havre. Une doublette qui a cruellement manqué à Marseille, démantelée pour tenter de trouver une solution à l’absence de Samson Baidoo dans l’axe. Pour retrouver Matthieu Udol piston gauche, il fallait que Malang Sarr puisse conserver sa place dans l’axe gauche. Et pour que cela puisse être le cas cette fois, Pierre Sage a fait un choix : celui d’offrir sa première titularisation de la saison à Kyllian Antonio, poussant ainsi Ismaëlo Ganiou au centre du trident défensif.

Lancé en Ligue 1 par Will Still le 30 mars dernier à l’occasion d’un derby perdu 1-0 à Lille, Kyllian Antonio, désormais âgé de 18 ans avait enchaîné avec une entrée en jeu en fin de match contre Saint-Étienne à Bollaert (1-0), puis une autre titularisation lors de la réception de Reims, pour une défaite (0-2). Sorti à la pause, il a disparu du feu des projecteurs en compétition officielle avec les pros du Racing. Finaliste malheureux de l’Euro U17 l’été dernier, il a ensuite eu l’occasion de se montrer lors de la phase de préparation, mais il aura fallu attendre le 32e de finale de Coupe de France contre Feignies-Aulnoye (3-1) pour que Pierre Sage lui offre ses premières minutes de la saison en pro, le temps d’un quart d’heure. Puis de nouveau plus rien… jusqu’à ce vendredi. Le défenseur aura eu besoin de patience, mais elle a été récompensée. « Patience est un mot très important, souligne ainsi Pierre Sage. Il est né en 2008 et il a été rapidement mis dans la grande piscine la saison dernière, dans des conditions qui n’étaient pas faciles pour lui, pour débuter dans sa carrière. On avait beaucoup de joueurs devant lui dans la hiérarchie et dans la concurrence. »

Ruben Aguilar : « Une sérénité assez incroyable »

Mais pourquoi ne pas s’être appuyé sur lui dès le match au Vélodrome, quand il a fallu bricoler ? Le coach lensois y a bien pensé mais il a, en quelque sorte, cherché à le protéger : « L’opportunité de jouer s’est présentée juste avant le match contre Marseille mais je vous avoue ne pas avoir voulu prendre le risque de le lancer sur ce match. Je ne voulais pas qu’il soit responsable d’un éventuel début de match qu’on a, au final, vraiment vécu. Je ne voulais pas qu’on associe son entrée dans l’équipe à ce genre de chose. Le contexte aujourd’hui était un peu plus favorable. On venait de perdre, on jouait à domicile, l’équipe se réorganisait pour ressembler à ce à quoi elle a ressemblé jusqu’à maintenant et il nous a montré qu’il était capable de jouer. Ça m’embête un peu parce que, du coup, il me pose des problèmes ! (sourire) »

Le jeune homme, tout juste majeur (il a fêté ses 18 ans le 4 janvier dernier), avait la confiance de ses coéquipiers. Y compris de ceux qui le découvrent cette saison, à l’image de Matthieu Udol : « On a pas mal de jeunes dans l’effectif, dont Kyllian. On a entièrement confiance en lui. Il fait du super boulot la semaine. Jusque-là, il prenait son mal en patience et on n’avait pas de doute qu’il allait faire un gros match. On est super contents pour lui et ça prouve que, encore une fois, tous les joueurs qui sont avec nous au quotidien travaillent bien. Et quand ils ont leur chance, c’était le cas pour « Bula » (Bulatovic) plus tôt dans la saison, ils sont tout de suite performants. C’est bien parce qu’on peut compter sur tout le monde. » Ruben Aguilar avait, quant à lui, déjà été un spectateur privilégié de ses débuts en Ligue 1 la saison dernière : « Franchement, Kyllian, c’est comme tous les jeunes dans notre effectif. Il a une grosse marge de progression, il est calme, serein, techniquement très à l’aise. L’année dernière, son premier match était face à Lille, donc il était rentré dans des dispositions assez compliquées. Ce vendredi, le coach le lance, et pareil, il a su maîtriser ses émotions. Nous, on l’a aidé du mieux qu’on pouvait. Il est très prometteur, donc je lui souhaite le meilleur, et puis on va l’accompagner comme on peut. De toute façon, autour de lui, il y avait Malang (Sarr), il y avait Isma (Ganiou), des joueurs qui jouent fréquemment en Ligue 1. On a essayé de l’aider du mieux qu’on pouvait, on a essayé de le suppléer aussi, mais il n’a pas besoin de nous. Malgré son jeune âge, il dégage une sérénité qui est assez incroyable, et franchement je lui souhaite de très belles choses, mais il va aller les chercher s’il continue à travailler comme il le fait, en étant respectueux. Je ne me fais aucun souci pour lui. »

Propos recueillis par Eloïse De Mester et Christophe Schaad au stade Bollaert-Delelis