L’Arabie Saoudite, nouvel eldorado du football portugais | OneFootball

La venue de Cristiano Ronaldo : un véritable boost ?

L’Arabie Saoudite, nation du Moyen-Orient connue pour ses immenses richesses pétrolières et minérales, se classe parmi les pays les plus riches au monde. Pourtant, malgré ces atouts considérables, le prince héritier Mohammed Ben Salmane a décidé de diversifier l’économie en investissant massivement dans le tourisme de luxe et, surtout, dans le sport. C’est dans ce cadre que le projet Vision 2030 a vu le jour, avec pour ambition de faire décoller le championnat saoudien de football en y injectant d’énormes moyens financiers.

L’Arabie Saoudite se positionne désormais comme une destination idéale pour de nombreux joueurs internationaux, et cette dynamique a pris une nouvelle dimension avec l’arrivée de Cristiano Ronaldo. Sa venue a permis de crédibiliser le championnat saoudien, qui a attiré plusieurs joueurs portugais de renom, tels que Ruben Neves, João Cancelo, Danilo, et plus récemment João Félix. Ces footballeurs, déjà bien établis en Europe, ont vu dans le projet saoudien une opportunité alléchante, soutenue par des offres financières spectaculaires.

Partis pour un nouveau cadre de vie, ces internationaux ont quitté la compétitivité des grandes ligues européennes. Une décision qui peut sembler étonnante au premier abord, mais qui s’explique en partie par la présence de Cristiano Ronaldo, l’un des pionniers du renouveau du football saoudien. Non seulement il a apporté sa performance sur le terrain, mais ses déclarations publiques ont largement contribué à faire connaître la Saudi Pro League.

Dans une interview exclusive à Trivela.fr, l’ancien membre du staff technique d’Al Faisaly, Carlos Almeida, expliquait : « La qualité du joueur portugais est bien connue à l’international. Nous avons des joueurs portugais dans le monde entier, et il est facile d’associer ce joueur à Cristiano Ronaldo, qui est la référence principale de notre football. Mais je pense que la réelle raison de cet engouement réside dans la puissance financière des clubs saoudiens pour convaincre les joueurs portugais de relever de nouveaux défis. »

Un savoir-faire portugais au service du développement du football saoudien

L’Arabie Saoudite n’a pas seulement attiré des joueurs portugais, elle a également misé sur des entraîneurs lusitaniens pour développer son championnat. Jorge Jesus, Armando Evangelista, Pedro Emanuel et d’autres techniciens portugais ont été recrutés pour leur professionnalisme et leur expertise, dans l’objectif de rehausser le niveau du championnat et de former de futurs talents locaux.

Le football saoudien n’a pas hésité à se tourner vers l’expertise portugaise pour pallier son manque de compétences internes. Cette stratégie a permis à des entraîneurs comme Nuno Proa (ex-SL Benfica), désormais responsable des U16 d’Al Qadsiah, et Bruno Marinho, responsable des U18 d’Al Hilal, d’implanter un savoir-faire portugais dans les centres de formation saoudiens.

Carlos Almeida souligne l’attractivité du marché saoudien pour les professionnels portugais : « Nous avons de plus en plus de Portugais qui travaillent en Arabie Saoudite, non seulement en tant que joueurs, mais aussi comme entraîneurs et dirigeants. Le marché saoudien est financièrement attractif et, surtout, il s’est ouvert aux talents portugais. Aujourd’hui, pratiquement toutes les équipes de la Saudi Pro League comptent des Portugais dans leur effectif, qu’il s’agisse des équipes professionnelles ou des jeunes. »

Une nouvelle ère pour le football saoudien

La méthode de travail des Portugais est de plus en plus appréciée sur le sol saoudien. Leur professionnalisme et leur expertise semblent prometteurs pour l’avenir du football en Arabie Saoudite. Selon Filipe Gouveia, ancien adjoint en Arabie Saoudite, « Je suis convaincu que nous continuerons à voir de nombreux professionnels portugais partir en Arabie Saoudite. La qualité de leur travail est évidente, et si les résultats suivent, l’intérêt pour les talents portugais ne fera qu’augmenter. Le marché arabe s’est ouvert à nous, et il restera attractif pour longtemps. »

Les infrastructures modernes, les salaires élevés et la meilleure qualité de vie sont autant d’éléments qui rendent le pays encore plus attractif. L’ambition de l’Arabie Saoudite ne se limite pas à un développement à court terme : la Coupe du Monde 2034 est dans le viseur, et les dirigeants saoudiens rêvent de faire passer leur championnat à la vitesse supérieure.

Crédit photo : Yu Chun Christopher Wong/Eurasia Sport Images/Getty Images