Le Groupe Elite de retour en Angleterre pour défier Wolverhampton | OneFootball

Pour son premier match en 2026, le Groupe Elite défie Wolverhampton ce jeudi soir. Un match déterminant pour la suite de la Premier League International Cup (PLIC).

Après avoir achevé 2025 du côté de Liverpool, c’est dans la banlieue de Birmingham que le Groupe Elite va débuter 2026. Battus de justesse par Everton à Goodison Park le 19 décembre (2-1), les joueurs de Djimi Traoré auront à cœur de retrouver le goût de la victoire contre Wolverhampton ce jeudi (coup d’envoi à 19h30) et ainsi de faire mieux que le match nul 1-1 de la saison dernière face à cette même formation. La rencontre sera diffusée en direct sur YouTube.

Ce troisième match de Premier League International Cup (PLIC) sera déjà décisif pour les Rouge et Blanc. Car si la courte défaite face aux Blues n’a pas compromis leurs chances d’atteindre les quarts de finale, elle ne leur a pas simplifié la tâche. Pour accrocher la qualification, ils devront en effet s’imposer face aux Wolves, avant d’en faire de même contre Manchester City le 20 janvier prochain.

Objectif quart de finale pour les jeunes

Ajoutés à la victoire initiale contre Southampton le 4 décembre dernier, deux nouveaux succès permettraient aux Monégasques de doubler le Real Madrid, actuel leader du Groupe A avec 8 points (2 victoires et 2 nuls). Ils prendraient alors le bon wagon en s’assurant l’une des deux premières places. Le challenge est de taille, mais ne semble pas insurmontable au regard des performances convaincantes de la fin d’année.

Paris Brunner s’était offert un doublé contre Southampton pour le premier match de l’AS Monaco dans la PLIC 2025-2026.

Pour les U21 de Wolverhampton aussi la victoire sera impérative. Entrés bien plus tôt dans la compétition, ces derniers ont disputé leurs trois premiers matchs de PLIC en septembre et octobre. Une courte défaite contre le Real Madrid (0-1), avec un but concédé en toute fin de rencontre, suivie d’un match nul face au RB Leipzig (1-1), n’ont pas idéalement lancé Ian Sharps et ses joueurs dans la compétition.

Déjà le 25e match de la saison pour les Wolves !

Cependant la victoire remportée contre le PSV Eindhoven a relancé l’équipe des West Midlands. Certes, la première place n’est plus atteignable en l’état, mais un mince espoir d’accrocher la deuxième perdurerait avec un nouveau succès contre l’AS Monaco. Gagner et espérer des résultats favorables, la donne est simple pour des jeunes Wolves engagés dans cinq compétitions cette saison !

Outre la Premier League 2 et la PLIC, ils disputent également la Premier League Cup et la National League Cup sur un format identique à la PLIC (32 équipes réparties en 4 groupes de 8 dont les 2 premiers sont qualifiés pour les quarts de finale). Ils sont aussi engagés en Vertu Trophy (ex EFL Trophy), une compétition qui regroupe les clubs de League One (24 équipes), League Two (24 équipes) et les académies de 16 clubs professionnels.

Après une défaite contre le Real et un nul face à Leipzig les Wolves se sont imposés 2-0 contre le PSV grâce à des buts d’Ángel et González.

Un menu qui frise l’indigestion pour une équipe qui a déjà disputé 24 matchs depuis le début de cette saison 2025-2026 (8 victoires, 4 nuls, 12 défaites toutes compétitions confondues). Au fil de l’automne, la fatigue a commencé à influer sur les résultats. Ainsi, entre novembre et décembre les U21 de Wolverhampton ont disputé 9 matchs et n’en ont remporté que 2.

La neige pourrait s’inviter ce jeudi soir à l’Aggborough Stadium

La coupure observée depuis le 22 décembre et une défaite à domicile contre Nottingham Forest en Premier League Cup (0-1) a dû être profitable pour recharger les batteries. C’est donc un adversaire à la fraicheur retrouvée auquel Oumar Konaté et ses partenaires s’apprêtent à faire face.

Antre des Harriers de Kidderminster, l’Aggborugh Stadium accueille également les rencontres des U21 de Wolverhampton. Ce jeudi soir il pourrait aussi accueillir des chutes de neige…

De fraîcheur il sera également question en termes de climat puisqu’un épisode neigeux est prévu à l’heure du coup d’envoi de cette rencontre, qui pour cette raison a été avancé de trente minutes (de 20h à 19h30) … Un match auquel Alfie Pond (21 ans, génération 2004) ne prendra pas part. Cadre de l’arrière-garde des Wolves sur la première partie de saison, le défenseur central a été prêté à Crewe Alexandra (League Two) jusqu’à la fin de saison.

Du talent à tous les étages

Autre joueur de la génération 2004, Fletcher Holman devrait quant à lui être présent sur le front de l’attaque. S’il n’a pas encore trouvé le chemin des filets en PLIC cette saison, l’avant-centre arrivé à Wolverhampton en janvier 2024 en provenance d’Eastbourne est un buteur fiable et régulier. En deux années sous le maillot orange, il a scoré 22 fois pour 51 matchs disputé. Cette saison, son bilan est de 9 buts marqués en 23 matchs, dont 4 buts en 7 rencontres de Premier League 2.

Saheed Olagunju a fêté son 19e anniversaire ce mercredi. La saison dernière c’est lui qui avait égalisé face à l’AS Monaco après l’ouverture du score par Aladji Bamba.

La défense monégasque devra aussi se méfier de Dani Ángel (19 ans, génération 2006), buteur contre le PSV. L’Espagnol dont la famille est originaire de Guinée équatoriale brille depuis trois saisons dans les West Midlands. Également buteur contre le PSV, l’espoir paraguayen, Enso González (20 ans, génération 2005) pourrait aussi être de la partie.

Mateus Mané, de la PLIC à la PL !

Pouvant évoluer à tous les postes de l’attaque, il s’était révélé avec le Club Libertad Asunción, disputant notamment 4 matchs de Copa Libertadores, avant de rejoindre les Wolves, où il n’a eu que très peu de temps de jeu en équipe fanion depuis son arrivée en août 2023 (une seule apparition en Premier League). Plus jeunes mais très utilisés cette saison par Ian Sharps, on peut citer le défenseur international anglais U18, Saheed Olagunju, qui a fêté son 19e anniversaire ce mercredi 7 janvier. Il s’était signalé la saison dernière en égalisant d’une belle reprise de volée contre l’AS Monaco.

Aligné à deux reprises en PLIC, notamment lors du premier match face au Real, Mateus Mané a depuis fait sa place avec les Wolves en Premier League.

Sur le côté gauche de la défense on retrouve régulièrement l’athlétique international écossais U19, Ethan Sutherland (19 ans, génération 2006), qui apporte son impact physique du haut de son 1m89. Citons enfin le milieu défensif, Makenzie Bradbury (18 ans, génération 2007), qui compte déjà plus de 30 capes dans les sélections galloises de jeune et 45 matchs avec les U21 de Wolverhampton.

À l’inverse, le jeune Mateus Mané (18 ans, génération 2007), ne sera pas de la partie. Apparu en PLIC à deux reprises cette saison, il s’est depuis imposé en équipe fanion. Auteur de son premier but en Premier League le week-end dernier contre West Ham, il a récidivé ce mercredi soir en marquant le but de l’égalisation à Everton. Malgré son absence, les U21 de Wolverhampton auront des atouts à faire valoir. Ils n’auront surtout  rien à perdre, avec un fervent désir de clore cette première phase de PLIC par un succès sur la pelouse de l’Aggborough Stadium. Si celle-ci a des chances d’être blanchie par la neige, espérons toute de même que ce match ne débouche pas sur un score vierge… Et surtout que les Monégasques glissent vers la victoire !