Le premier pro de Niue | OneFootball

Premier pro de l'histoire de Niue, Jaylen Rodwell rejoint South Island United pour la nouvelle OFC Pro League qui va débuter le 17 janvier prochain.

À une semaine du coup d’envoi officiel de l’OFC Pro League, les belles histoires commencent à s’écrire dans la région. Petit pays insulaire de l'océan Pacifique sud d’une superficie d’à peine plus de 261 km² et habité d’à peine 1700 habitants, Niue est un îlot tranquille. Situé en Polynésie occidentale, à 2 400 km au nord-est de la Nouvelle-Zélande et au centre d'un triangle formé par les îles Tonga, Samoa et Cook, il se dote cependant du premier joueur professionnel de football de son histoire. Milieu de terrain de vingt-trois ans, Jaylen Rodwell vient en effet de parapher un contrat avec South Island United, franchise basée à Christchurch en Nouvelle-Zélande.

Une nouvelle que l'intéressé a eu du mal à réaliser : « C'était dingue quand j'ai appris que j'étais le premier footballeur professionnel niuéen de l'histoire. Pour être honnête, je ne pensais pas que c'était vrai, jusqu'à ce que les gens me le confirment. Niué est un tout petit pays, alors je suis très fier de représenter non seulement l'héritage néo-zélandais, mais aussi ma famille niuéenne ». Pour ce natif d’Auckland qui a grandi avec le rêve pro chevillé au corps, l'appel est arrivé comme une surprise, presque un malentendu : « C'est venu de nulle part. J'ai reçu un appel au hasard me demandant si je voulais signer mon premier contrat professionnel et c'est parti de là. C'est encore mieux de pouvoir faire cela dans mon pays, la Nouvelle-Zélande. Je peux représenter ma famille, mes amis et mes proches ».

Le parcours de Rodwell est celui d’un long combat. Depuis 2018, le milieu a connu dix formations différentes. Un début dans la réserve d’Auckland City FC, un passage dans l’Université de Portland avec les Pilots engagés en NCAA et plus récemment un retour dans le nord de la Nouvelle-Zélande avec Auckland United avant donc de signer à Christchurch pour la nouvelle année. Natif d’Auckland, Rodwell est tout aussi fier de devenir pro dans son pays natal. Une histoire qui ne manquera pas de servir de source d’inspiration, d’autant qu’entre deux entraînements, Rodwell coache les jeunes de son club local pour leur montrer que « tout est possible si l’on travaille dur et que l’on garde la tête froide ». South Island United débutera l’OFC Pro League contre Auckland FC à l’Eden Park, le 17 janvier 2026.