« Les Iraniens, on peut difficilement leur faire confiance » : un proche de Trump s’active en coulisses pour offrir à l’Italie un repêchage inespéré au Mondial 2026 | OneFootball

Le feuilleton du possible repêchage de l’Italie pour la Coupe du monde 2026 connaît un nouvel épisode. Paolo Zampolli, homme d’affaires italo-américain très proche de Donald Trump et représentant spécial des États-Unis pour les partenariats mondiaux, continue de plaider activement pour une qualification des Azzurri par la petite porte.

Zampolli a contacté Gianni Infantino, président de la FIFA, avec le soutien de Trump, pour pousser l’Italie à remplacer l’Iran si ce dernier venait à renoncer au tournoi organisé cet été aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Son argument : « Le règlement de la FIFA est lacunaire sur la substitution d’une équipe qui ne se présenterait pas. Si l’Iran ne participait pas, l’Italie – qui a remporté la compétition quatre fois et est la mieux classée des équipes éliminées – aurait les critères nécessaires. »

Infantino a pourtant affirmé que l’Iran serait bien présent. Zampolli ne ferme pas la porte pour autant : « Le noeud, c’est de comprendre ce qu’ont en tête les Iraniens, à qui il est très difficile de faire confiance. Ils disent que l’équipe viendra, mais la partie est ouverte. Leur délégation est très peu appréciée aux États-Unis. »

Face aux critiques sur l’idée d’un repêchage, l’homme proche de la Maison Blanche balaie les réticences : « Comment croyez-vous que les Italiens réagiraient si la Nazionale jouait le Mondial ? Ils supporteraient comme seuls nous savons le faire. »

Zampolli précise également avoir convaincu l’an dernier Infantino d’organiser le tirage au sort du Mondial au Trump-Kennedy Center. Une influence qui, selon lui, reste intacte, même si le temps presse avant le coup d’envoi du tournoi en juin prochain.