"Les joueurs ont donné la meilleure version d'eux-mêmes" : à Nice, le grand soulagement de Claude Puel après le maintien | OneFootball

Le Gym sauve sa peau au terme d'une soirée irréelle. En surclassant l'AS Saint-Étienne (4-1) lors du barrage retour, l'OGC Nice a officiellement validé son maintien en Ligue 1. Submergé par l'émotion et une immense fierté après le coup de sifflet final, Claude Puel a salué le caractère héroïque et l'unité sans faille de ses joueurs, capables de surmonter tous les vents contraires pour offrir une délivrance extraordinaire à tout un club.

L'OGC Nice a mis fin au calvaire de sa fin de saison en s'offrant un épilogue libérateur. Après un match aller cadenassé et stressant dans le Forez (0-0), les Aiglons ont haussé le ton vendredi soir pour terrasser l'AS Saint-Étienne (4-1) lors du barrage retour de Ligue 1. Un large succès synonyme de maintien officiel dans l'élite. En conférence de presse, l'entraîneur azuréen Claude Puel laissait éclater un sentiment de devoir accompli hors norme : "C’est une grosse fierté par rapport à ce qu’ont pu réaliser les joueurs dans cette configuration, dans ces scénarios souvent contraires. Et puis, jusqu’au bout, devoir prolonger la saison et jouer son maintien sur un dernier match, c’est quelque chose de dingue. Voir mes joueurs comme ça, autant unis, et encore une fois dans un scénario qui a été contraire puisqu’on a ouvert la marque, on a perdu deux joueurs sur blessure qu’on a dû changer à la mi-temps, un penalty encore, comme d’autres penalties qu’on a concédés cette saison, et contre le cours du jeu, et puis les voir réagir de cette manière et faire la différence avec une superbe deuxième mi-temps, c’est magnifique."

Une unité sacrée face aux violentes tempêtes

Pour le technicien niçois, ce dénouement heureux est avant tout le triomphe d'un vestiaire et d'une institution qui ont su faire front malgré un climat extérieur particulièrement hostile et six mois de turbulences. "Dans ces conditions, il y a beaucoup d’émotions pour tout le monde. Je voudrais remercier mes joueurs, mon staff, qui ont été hyper solides. On a été beaucoup critiqués à l’extérieur, mais pour vivre une telle saison et ces six mois avec eux, et tous ces vents contraires, c’est hyper costaud ce qu’ils ont réalisé sous pression. On est heureux pour nos supporters, on est heureux pour les salariés et au sein du club, c’est extraordinaire l’unité qu’il y a eu. Personne ne s’est échappé, et ça c’est quelque chose de magnifique."

Si la souffrance a été longue pour l'ensemble des composantes du Gym, Claude Puel reste convaincu que cette épreuve va agir comme un accélérateur d'expérience pour son jeune effectif. Porté par cette soirée de liesse à l'Allianz Riviera, il espère que ce groupe en sortira transformé : "Et quand il y a un scénario comme ça, hyper difficile, une saison complètement dingue qui se finit de telle manière, je pense que ça marque, et ça va beaucoup marquer le staff, les joueurs, le club, les supporters aussi qui ont souffert. Mais je pense qu’il y a beaucoup de joueurs qui vont grandir. Tout le monde a été à l’unisson pour obtenir ce maintien. Je pense que les joueurs ont donné la meilleure version d’eux-mêmes ce soir en termes de mentalité, de caractère et de qualité. C’est extraordinaire."

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