Les supporters détestent, Manchester United change ses plans pour Old Trafford | OneFootball

Manchester United a pour ambition de construire un nouveau stade. Néanmoins, un énorme changement de plan a été annoncé ces dernières heures par la presse britannique. Un premier tournant dans ce feuilleton.

Manchester United semble mettre de côté "une partie" de son projet ambitieux de nouveau stade, notamment la spectaculaire verrière en forme de « parapluie » conçue par Sir Norman Foster, après d’importants obstacles liés à l’acquisition du terrain à en croire The Athletic. Cette gigantesque structure devait non seulement protéger les supporters des intempéries, mais aussi devenir un symbole unique, visible de loin, et reflétant l’identité du club grâce à ses trois « dents » rappelant le trident du diable, emblème des Red Devils.

Défendue avec enthousiasme par le copropriétaire Sir Jim Ratcliffe, cette canopée était promise à devenir une signature architecturale emblématique. Mais elle n'avait pas manqué de susciter des réactions contrastées.  Cependant, les négociations foncières se sont heurtées à un problème majeur. Une société de fret, Freightliner, propriétaire d’une large partie des terrains situés à l’ouest d’Old Trafford – l’emplacement prévu pour le nouveau stade et un vaste programme immobilier comprenant plusieurs milliers de logements – exige une somme exorbitante de 400 millions de livres sterling (environ 460 millions d'euros).

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Le toit "en forme de parapluie" abandonné ?

Cette demande dépasse largement l’estimation initiale du club, évaluée à 57 millions d'euros. Freightliner pourrait envisager de déplacer son terminal de fret, mais seulement contre un dédommagement financier très élevé, ce qui met le projet dans une impasse. Face à cette situation, Manchester United est contraint de repenser intégralement ses plans. Les nouveaux dessins, en cours de réalisation, abandonneraient la verrière spectaculaire au profit d’un design plus traditionnel et fonctionnel, mais sans doute moins emblématique.

Ce revirement traduit une volonté de faire avancer le projet rapidement pour éviter des retards coûteux liés à ce conflit foncier, qui menace de paralyser le chantier. Le club, conscient de l’importance stratégique du nouveau stade dans sa feuille de route, cherche également un soutien public pour financer les infrastructures environnantes, sollicitant le gouvernement britannique. Or, six mois après cette demande, aucun financement n’a encore été confirmé, ce qui ajoute une incertitude supplémentaire au projet.

Un projet qui coûte très cher

Du côté des autorités locales, le maire de Manchester, Andy Burnham, a indiqué que les discussions avec Freightliner étaient toujours en cours, mais a laissé entendre que la ville pourrait recourir à des pouvoirs d’expropriation si nécessaire, afin de débloquer la situation. Cette mesure, bien que lourde de conséquences, pourrait constituer une solution de dernier recours pour garantir la faisabilité du projet. À noter également que Freightliner, acteur clé dans ces négociations, est sur le point d’être racheté par le groupe français CMA CGM, géant du transport maritime. L’impact de cette opération sur les discussions foncières reste pour l’instant incertain, mais pourrait changer la donne.

Manchester United n’a pas encore retenu d’architecte définitif pour ce projet titanesque. Bien que Foster + Partners soit toujours favori, notamment grâce à son expérience récente avec le stade San Siro à Milan, le club a lancé un appel d’offres afin d’identifier le meilleur partenaire pour mener à bien ce chantier. Le coût initial du stade, estimé à environ 2 milliards de livres sterling (environ 2,3 milliards d'euros), reste un défi financier majeur pour United, dont les ressources sont actuellement limitées.

Le club a tenu à rassurer ses supporters en rappelant que les plans dévoilés jusqu’à présent ne sont que des concepts préliminaires. La participation des fans sera sollicitée dans les étapes suivantes, et le nouveau stade devrait constituer le « cœur » d’un projet global de régénération urbaine autour d’Old Trafford, incluant logements, commerces et infrastructures. La saga du nouveau stade continue donc, mais pour l’heure, la vision spectaculaire de la verrière géante semble s’éloigner. Manchester United doit désormais conjuguer ambition et réalisme pour mener à bien ce projet structurant, tout en surmontant les obstacles financiers et fonciers qui se dressent sur sa route.

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