Levante / Mustafi, un champion du monde chez les Granotas | OneFootball

Cinq ans après son départ du Valencia CF, Shkodran Mustafi (29 ans) est de retour dans la capitale du Turia. Arrivé libre en fin de mercato à Levante, le champion du monde 2014 renforce le secteur défensif et complète un effectif pléthorique, peut-être un peu trop.

Shkodran Mustafi a beau connaître une pente descendante depuis plusieurs saisons, un champion du monde à Levante, cela reste un événement. Libre depuis son passage de quelques mois à Schalke 04, rétrogradé en 2e division allemande, le défenseur central a attendu la toute fin du mercato pour trouver un nouveau point de chute. Direction Oriolls, après avoir avoir été un familier de Mestalla.

Cela faisait plusieurs jours que le joueur et le club discutaient et avaient scellé un accord mais les Granotas devaient avant régler plusieurs dossiers pour faire de la place à l’Allemand. Exit Sergio León (prêté à Valladolid), Koke Vegas et surtout Hernâni. Mustafi a signé un contrat de deux ans avec une 3e saison en option.

Deux dernières saisons difficiles

Mustafi est le 5e défenseur central de l’effectif. Outre son palmarès et son statut d’international (20 sélections, 2 buts), il a l’avantage de connaître la Liga et de parler espagnol, ce qui accélère le processus d’adaptation. Arrivé à Valencia en 2014, juste après le sacre de la Nationalmannschaft au Brésil, il devient le lieutenant du Général Nicolás Otamendi. La paire cartonne et les Blanquinegros terminent 4e de Liga et se qualifient pour la Champion’s. Le binôme est séparé dès l’été 2015 : l’Argentin rejoint Manchester City pour 45M€ tandis que Mustafi, chargé de devenir le nouveau leader défensif, baisse de niveau petit à petit, guère aidé par Aymen Abdennour. Titulaire indiscutable malgré tout, il file en Premier League fin août 2016 et Arsenal débourse 41M€ (!), soit une plus-value de…34M€ pour les Murciélagos !

Depuis 2019, Mustafi beaucoup moins joué. Pendant 18 mois à Arsenal, il a été rétrogradé dans la hiérarchie des Gunners. Parti libre à Schalke, il a disputé 13 matches dans un club moribond mais il a été titulaire à 11 reprises. L’Allemand ne sera donc pas en manque absolu de rythme au moment de retrouver les terrains. Son apport ne sera d’ailleurs pas négligeable pour aider une défense centrale convenable certes pas transcendante.

Photo : Icon Sport

Numéro 13 « historique »

L’effectif de Levante déborde. Avec 27 joueurs disponibles, Paco López ne sait plus où donner de la tête. Quand certains entraîneurs se plaignent d’un effectif court, le technicien de Silla, lui, a par exemple 3 latéraux droits à disposition.

Une situation délicate qui a même causé des remous dans les bureaux de la fédération quant à l’inscription de Mustafi. Le 1, le 13 et le 25 sont réservés aux gardiens de but. Les numéros au-delà du 25, comme c’est le cas du gardien Dani Cárdenas (34) concernent les joueurs avec un statut de l’équipe filial. Par ailleurs, selon le règlement, un joueur ne peut plus changer de numéro après avoir débuté en Liga. C’est le cas d’Aitor Fernández, porteur du 13, mais devenu numéro 1 suite au départ de Vegas. Levante a donc inscrit sa nouvelle recrue avec le 13. Pour valider ce choix, le club a utilisé la « jurisprudence Ismael Athuman » qui avait pu porter le 13 en Segunda pour les mêmes raisons avec Las Palmas en 2020, un cas validé à l’époque après deux cas semblables en 2000-2001 avec Osasuna, en Liga cette fois-ci.

Avec ce retour en Espagne, Shkodran Mustafi tente de relancer sa carrière dans un club où ses facultés de relance seront prépondérantes pour construire depuis l’arrière. Si Paco López n’est guère enchanté par la situation globale relative à son effectif, la signature d’un tel CV a tout pour faire progresser les Granotas.

François Miguel Boudet