L’Irlande du Nord a déjà éliminé l’Italie en qualifications de la Coupe du Monde | OneFootball

Comme le raconte Tuttosport, le 15 janvier 1958, l’Italie affrontait l’Irlande du Nord à Windsor Park, à Belfast, pour une place au Mondial de Suède. Le terrain, une étendue de boue jusqu’aux chevilles, reflétait le froid glacial de ce mercredi de janvier. Aux Azzurri, dirigés par Alfredo Foni, un simple match nul aurait suffi pour se qualifier. Les Irlandais, eux, devaient impérativement l’emporter.

Cette rencontre s’inscrivait dans un contexte tendu : le premier match, prévu un mois plus tôt, avait viré à l’amicale après que l’arbitre hongrois Zsolt fut bloqué dans le brouillard à Londres. Les Irlandais proposèrent un arbitre local, refusé par la FIFA, et les 50 000 spectateurs se retournèrent contre les Italiens, qualifiés de mercenaires.

Ce mercredi, le match démarra sur un rythme intense. L’Italie ouvrit le score grâce à Ghiggia et Montuori, mais les Irlandais égalisèrent rapidement. Un penalty en faveur de l’équipe locale fut finalement annulé grâce à l’intervention de Cervato et Ferrario. L’arbitre et la tension du public rendaient le climat électrique, au point que Ferrario dut être protégé par Foni et ses coéquipiers à la fin du match.

Foni avait choisi un mélange inédit pour contrer les longs ballons irlandais : Vincenzi, Corradi et Ferrario de la Juventus, Invernizzi de l’Inter, et Segato de la Fiorentina en défense, Bugatti du Napoli en gardien. À l’attaque, Pivatelli et les oriundi brésiliens de Costa, Ghiggia, Schiaffino et Montuori devaient faire la différence. Mais les occasions furent manquées, les joueurs offensifs ratant leurs gestes, et la stratégie italienne de jeu au sol échoua face aux contres rapides nord-irlandais.

Après 57 minutes, Da Costa réduisit le score, mais Ghiggia fut expulsé après un coup reçu. L’Italie s’inclina et manqua sa qualification. Pour la première fois, l’Irlande du Nord participa au Mondial, tandis que l’Italie sombra dans la déception. Schiaffino pleura dans les vestiaires, et Foni ainsi que le président fédéral Barassi furent critiqués pour cette élimination historique.